Montre la fin du régime de Vichy alors que Pétain, Laval, Déat, Darnand, Brinon et Doriot sont réfugiés au château de Sigmaringen, sur les rives du haut Danube, emmenés par les Allemands dans leur repli. Ils vont cohabiter en 1944 pendant sept mois et vivre conflits, disputes, rivalités, peur du châtiment, désespoir, désirs de fuite, affolements, alors que l'Allemagne s'effondre. ©Electre 2024

Une France en Allemagne dans les derniers mois d'existence du régime hitlérien. Telle est l'ultime phase d'une histoire commencée en juillet 1940 : celle du régime de Vichy et d'hommes qui avaient cru dans la victoire allemande. Cet épisode offre une unité de lieu, de temps et d'action.

Sigmaringen d'abord, sur les rives du haut Danube. Sept mois durant, répartis dans les innombrables appartements d'un invraisemblable château, cohabitent plusieurs groupes d'hommes emmenés de France par les Allemands dans leur repli : le maréchal Pétain, Pierre Laval et les plus extrémistes de la politique de collaboration : Déat, Darnand, Brinon. A l'écart, Jacques Doriot.

Ce livre, fondé sur des archives originales et les témoignages ou souvenirs, souvent justificatifs mais éclairants, des acteurs, raconte le séjour de ces hommes dans un royaume de pacotille au milieu d'un monde - le leur - qui s'écroule et tandis que s'esquisse une autre France : inimitiés, disputes, rivalités sur fond de querelles passées dans des projets concurrents de maintien d'une légitimité française outre-Rhin. Ce huis-clos voit la montée de la peur du châtiment, au rythme accéléré de l'effondrement allemand et de l'avancée des troupes du général de Lattre, sur fond de querelles de pouvoir et de préséances. Shakespeare et Feydeau réunis dans un tragique du désespoir, une démesure de l'absurde.

L'ouvrage retrace enfin la diversité des destinées. Si Pétain veut regagner la France dans sa volonté de répondre de sa politique, les autres cherchent un refuge dans une fuite éperdue sur les routes des Alpes, avant de connaître, pour la plupart, la prison et les tribunaux français. Louis-Ferdinand Céline a fait de cet épisode la matière du célèbre D'un château l'autre, en voilà l'histoire réelle.