Retrace les origines historiques du phénomène hitlérien et tente de comprendre comment un génocide d'une telle ampleur, la Shoah, a pu être perpétré dans le pays de Goethe et de Kant. ©Electre 2024

Malgré la monstruosité écoeurante qui le caractérise, le régime hitlérien peut-il faire l'objet d'une analyse sereine ? Oui, répond l'auteur, parce que l'horreur que nous inspirent les actes criminels des nazis ne doit pas nous faire oublier que le III^e Reich n'est pas sorti tout droit de l'enfer. Le nazisme est né dans un pays vaincu, traumatisé, victime des excès de ses vainqueurs avides de vengeance et d'une crise économique qui y sévissait plus gravement qu'ailleurs. A l'instar des Turcs qui rallièrent la bannière de Mustapha Kémal, les Allemands qui ont voté pour Hitler voulaient seulement retrouver du travail et leur fierté nationale. Malheureusement, contrairement à «Atatürk», Hitler était un antisémite fanatique, hostile aux Lumières. L'oeuvre de reconstruction nationale entreprise par les nazis vira rapidement au cauchemar. Mais une grande part de responsabilité en incombe également aux milieux d'affaires, aux Églises et à l'armée qui avaient la possibilité de s'opposer efficacement à la barbarie (contrairement aux citoyens ordinaires) et qui, le plus souvent par intérêt, ont préféré s'en faire les complices parfois actifs. Par ailleurs, le caractère méthodique et froidement technique du génocide ne doit pas occulter que ce qu'il convient d'appeler aujourd'hui la Shoah ne diffère pas fondamentalement d'autres génocides plus récents (le Rwanda, le Cambodge) ou plus anciens (les «Indiens» d'Amérique, les Arméniens). En réalité, si l'holocauste a tellement marqué l'Occident, c'est surtout parce qu'il a été accompli dans un pays (celui de Kant et de Goethe) et à une époque (après les Lumières) où en principe, il n'aurait jamais dû avoir lieu. Quant à l'indifférence qu'auraient manifestée les Allemands ordinaires, est-elle vraiment plus coupable que la nôtre aujourd'hui ? Qui d'entre nous, en effet, ignore encore que partout sur la planète, des hommes, des femmes et même des enfants sont exploités dans des conditions souvent atroces pour nous permettre de continuer à jouir d'un niveau de vie plus que confortable ?