Les juristes italiens du Moyen Age, parce que leur science s'émancipait des arts libéraux et s'affirmait comme fondatrice de la société, revendiquaient les privilèges correspondant à leur rôle dans celle-ci et dans le plan divin du Salut. Ils mettaient ainsi le droit en compétition avec les autres sciences. L'étude des sources montre cette tension, aggravée par l'émergence des humanistes. ©Electre 2024

Dans la construction des savoirs académiques médiévaux, le droit occupe une place à part. Dégagée progressivement de la prégnance des arts libéraux, la culture juridique s'affirme comme une science fondamentale de la vie sociale et revendique pour ses desservants les privilèges idéologiques et sociaux correspondant à son rôle dans l'organisation civile ainsi que dans le plan divin du Salut. La noblesse du droit comme savoir s'accompagne de prétentions à une noblesse ex scientia pour les professeurs de droit. Ce faisant, le droit entre en compétition avec les autres disciplines. Nulle part comme dans l'Italie médiévale, les sources conservées ne permettent de mesurer l'ampleur de ces tensions et les efforts des juristes pour fonder en raison leurs prétentions. Entrant dans la discussion sur la nature de la noblesse, les juristes construisent une image en majesté de leur discipline devenue vera philosophia. Le ius commune que ces docteurs défendent et enseignent est cependant l'objet de vives critiques qui émanent également d'intellectuels en marge des formations académiques : les humanistes. Ces derniers, défendant une autre conception du travail intellectuel et de la hiérarchie des savoirs, vont porter des coups très durs à la scientia legalis jusqu'à ce que, à la fin du XV^e siècle, une collaboration s'effectue partiellement entre humanistes et juristes. La présente étude se veut une contribution à la préhistoire de cet humanisme juridique caractéristique de l'Europe du XVI^e siècle.