Olivier, orphelin de dix ans, erre jour et nuit dans le quartier de Montmartre, au début des années 1930, entre bandes d'enfants et personnages hauts en couleurs, anarchistes, ancien combattant, filles au grand coeur, commères... ©Electre 2024

Les allumettes suédoises

Dans la partie haute de la rue Labat, sur les pentes de Montmartre, un enfant de dix ans, Olivier, erre le jour et aussi la nuit, d'un spectacle à l'autre, dans ce vieux quartier de Paris du début des années 30. Sa mère, Virginie, la belle mercière, vient de mourir, et le sort de l'enfant n'étant pas fixé, il vit en partie chez un jeune couple de cousins, mais surtout dans les rues de ce temps-là, vivantes, souriantes, animées, avec les gens assis sur les pas-de-portes, les bandes d'enfant jouant au milieu de la rue dans une atmosphère de fête. C'est là qu'il rencontre une multitude de personnages populaires, de Lucien le sans-filiste à Bougras le vieil anar, de Gastounet l'ancien combattant au beau Mac le mauvais garçon, sans oublier ce curieux infirme au regard pensif qu'on appelle l'Araignée, et des femmes comme Mado la Princesse, la grosse Albertine et d'autres commères, des enfants : le malicieux Loulou, Capdeverre, Ramélie, les « voyous de la rue Bachelet », tant d'êtres qui vont vivre et se croiser dans ces pages sous le regard vif, émerveillé, parfois mélancolique, d'un enfant soumis à toutes sortes d'influences et voyant peu à peu la féerie des rues effacer sa peine et sa solitude.

Par-delà le double regard de l'enfant et de l'homme, c'est une ville inattendue qui apparaît, un Paris différent de celui que nous connaissons, des coutumes changées, une autre manière de vivre, tout cela qui fera dire à ceux qui y ont vécu ces années proches encore : « Mais c'est vrai ! Nous avions oublié... » Quant aux jeunes, peut-être trouveront-ils dans Les Allumettes suédoises l'écho d'une époque recherchée aujourd'hui, où les quartiers de Paris ressemblaient à des villages tendres et joyeux.

Avec une foule d'observations, de tableaux ensoleillés, le lecteur retrouvera dans ce roman toute la sensibilité vibrante, frémissante, colorée et imagée qui fait le prix des livres de Robert Sabatier, avec en plus les effets d'une étonnante fraîcheur, celle de la mémoire préservée, de l'enfance intacte. Les Allumettes suédoises est un roman universel, puisque avec cette enfance, il s'agit des plus beaux jours de notre vie.