Une vue saisissante de ce que fut l'indigence de l'armée d'Indochine, des conditions de vie des soldats et du malaise, le "mal jaune", qui menèrent aux comportements et à la révolte des militaires en Algérie. ©Electre 2024

L'histoire des hommes engagés dans une guerre commence à détrôner l'historiographie des événements militaires. Le livre de Michel Bodin, les combattants français face à la guerre d'Indochine, 1945-1954, s'inscrit dans cette ligne. Alliant intimement la mémoire de centaines d'Anciens du Corps Expéditionnaire Français d'Extrême-Orient de toutes les armes aux pièces officielles des archives du Ministère de la Défense, il offre ici la première vie quotidienne de tous les soldats d'Indochine avec la rigueur de l'historien universitaire.

Ce livre donne, preuves à l'appui, une vue saisissante de ce que fut l'indigence de l'Armée d'Indochine et de ce que furent ses problèmes sanitaires face à la guerre et au milieu tropical. Mais surtout, il présente les pensées des hommes, tous grades confondus, grâce à des études sur le moral, sur l'état d'esprit et sur les réactions devant le pays, ses habitants, et devant la guerre révolutionnaire et ses effets. Il souligne comment les conditions de vie et d'emploi conduisirent à un malaise dans l'Armée. Dans cet ouvrage, on est aux racines des comportements et de la révolte des militaires en Algérie et l'on comprend les fondements et les formes du Mal Jaune, cette nostalgie qui envahit encore les Anciens d'Indochine. Sans concessions mais en replaçant ses conclusions dans le contexte historique. Michel Bodin livre, presque de l'intérieur, cette armée mal ou peu connue avec un grand esprit de synthèse.

Emaillé de témoignages inédits et très nombreux, puisé aux meilleures sources, ce livre devrait réjouir les Anciens Combattants et réveiller en eux bien des souvenirs par-delà la distorsion d'analyse qui existe toujours entre l'historien et les acteurs. Pour les autres, il apportera une foule de renseignements qui leur permettront de mieux appréhender la guerre d'Indochine et l'Armée en général, et il devrait susciter leur attention et leur réflexion.