Plus de 200 oeuvres en or, en terre cuite, en bronze et en marbre, trouvées dans les tombes des rois thraces et provenant essentiellement des musées bulgares, rendent compte de la richesse économique, sociale, culturelle et artisanale de la Thrace. La confrontation de ce matériel à celui des nécropoles des cités grecques met au jour la richesse des influences et la variété de l'artisanat. ©Electre 2024

Des Thraces, qu'il considère comme « la nation, après celle des Indiens, la plus importante du monde », Hérodote affirme que, « s'ils avaient un seul roi et pouvaient s'entendre entre eux, ils seraient invincibles ».

Au lendemain du départ des forces perses, en 479 avant J.-C., le puissant royaume des Odryses étend son emprise depuis le nord de la mer Égée jusqu'au Danube. Ces victoires consacrent l'émergence d'un centre de pouvoir majeur dans le sud-est de l'Europe qui survit aux conquêtes de Philippe II de Macédoine avant de devoir affronter les invasions celtes en 278 avant J.-C. Au sein de ce nouvel État s'élabore une étiquette aristocratique originale et raffinée, nourrie de très nombreux échanges avec les civilisations voisines. Elle se retrouve dans de somptueux ensembles funéraires qui nous émerveillent aujourd'hui et rassemblent quelques-uns des plus beaux objets issus des ateliers d'orfèvrerie antiques.

Les fouilles archéologiques menées ces dernières années en Bulgarie et la découverte en 2004 de la sépulture intacte du roi Seuthès III ont renouvelé notre connaissance de l'histoire de ce très riche royaume, au coeur des rivalités qui ont opposé l'Empire achéménide, Athènes et le Royaume de Macédoine.

À cette occasion, la mise au jour de plus de cent trente objets, parmi lesquels l'exceptionnelle tête en bronze du roi Seuthès III et d'admirables pièces d'orfèvrerie, nous permet de reconsidérer le rôle fondamental du Royaume odryse et le tissu complexe des relations diplomatiques, militaires, économiques, culturelles qui l'unissait à ses prestigieux voisins.