Cette synthèse des travaux et des observations et découvertes faites dans le sud de la Manche depuis le XIXe siècle retrace l'histoire d'Avranches et de sa région, habitée par le peuple gaulois des Abrincates, ignoré de César. Trois époques sont distinguées : la cité gauloise du Ier siècle avant J.-C., la cité romaine du Ier au IIIe siècle et la cité chrétienne du IVe au VIIe siècle. ©Electre 2024

Avranches et la cité des Abrincates (I^er siècle avant Jésus-Christ - VII^e siècle après Jésus-Christ).

Recherches historiques et archéologiques

Synthèse des travaux, observations et découvertes faites dans le sud de la Manche depuis le XIX^e siècle, l'étude fait tout d'abord le point sur le peuple gaulois des Abrincates, ignoré de César, mais dont certains indices attestent néanmoins l'existence. L'auteur pallie l'absence de découvertes archéologiques par une démarche combinant observation topographique et lecture des documents cadastraux, afin d'identifier les emplacements d'habitat de hauteur.

La période romaine est ensuite présentée : l'étude des voies de communication dans leur contexte régional permet de reconstituer un réseau assez dense, les points de passage obligés déterminant des stations routières ou des vici. Une partie irriguait l'arrière-pays à partir de la baie du Mont-Saint-Michel, révélant une organisation économique précoce autour de plusieurs ports d'échouage. Une synthèse des informations fournies par les fouilles menées ces dernières années à Avranches permet de dresser le premier portrait archéologique de la ville romaine.

La dernière partie traite de l'Antiquité tardive et du Haut Moyen Âge. Les observations archéologiques montrent qu'à partir de la fin du III^e siècle, la ville se replie sur l'ancien site gaulois. Le christianisme s'implante très tôt à Avranches, vraisemblablement à la fin du IV^e siècle. Grâce à la relecture de textes et à l'étude des vocables, on peut dire que l'Avranchin connut une évangélisation précoce. L'occupation du territoire à cette époque peut être approchée grâce à l'étude systématique de fragments de sarcophages en remploi dans les édifices médiévaux, permettant d'envisager l'existence de nécropoles et, donc, de noyaux d'habitat du Haut Moyen Âge, jusque dans le Mortainais, souvent considéré, jusqu'alors, de peuplement plus tardif.