La paléontologie demeure largement méconnue dans sa démarche et dans ses méthodes. Cet ouvrage a pour objectif de la présenter et d'analyser les différentes thématiques qui ont progressivement enrichi la structure de cette discipline. L'étude de la forme, la structure et la composition des fossiles marquent la progression analytique et sous-tendent la trame de ce livre. ©Electre 2024

LES ÉTAPES DE LA DÉCOUVERTE DES RAPPORTS ENTRAE LA TERRE ET LA VIE

Une introduction à la paléontologie

Jean-Pierre CUIF
Yannicke DAUPHIN

Points de rencontre entre les mondes biologiques et géologiques, les fossiles ont été impliqués dans les grandes controverses qui, au cours des deux derniers siècles, ont radicalement transformé les conceptions traditionnelles relatives à ces deux domaines.
Actuellement encore, dans les débats largement médiatisés concernant l'évolution des environnements terrestres, les informations dont sont porteurs les fossiles constituent un secteur important pour la reconstitution des conditions générales du globe au cours de périodes plus ou moins anciennes.
Durant ces deux siècles de recherche ayant pour objets les fossiles, des spécialisations très fortes se sont instaurées selon les thématiques abordées et les échelles d'analyse prises en compte. Formes, structures, compositions chimiques et isotopiques constituent autant de propriétés séparément étudiées en rapport avec la différenciation qu'a connue la paléontologie, une progression analytique qui est exposée dans les quatre parties constituant ce volume.
Aussi l'objectif essentiel de l'ouvrage est-il de montrer comment le processus de biominéralisation établit la relation entre ces propriétés, chacune exprimant à sa fa¸on les spécificités biologiques de l'organisme producteur dans une interaction permanente avec le milieu de vie. De la forme des fossiles à la composition isotopique des biominéraux qui les constituent, le contrôle biologique s'exerce à tous les niveaux, déterminant la diversité des réponses aux variations des paramètres environnementaux, depuis leur enregistrement instantané jusqu'à leur évolution sur le très long terme.
Les résultats obtenus révèlent l'importance du renouvellement apporté à la lecture des archives fossiles, et le retentissement de cette analyse sur notre représentation de rapports entre la Terre et la Vie au cours du temps.