Trois générations de Cadjins, en Louisiane, entre 1893 et 1918... Par l'auteur de La Vie Ripolin et La Dame de Berlin. Prix Goncourt 1989. ©Electre 2024

Celui qui ouvrira ce grand roman partira pour la Louisiane. Il visitera les Cadjins, fera provision de songes et de mélancolie, passera sans cesse d'un esprit de gaieté à la souffrance des jours. Il partagera le destin de trois générations de personnages forts, libres et excessifs. L'action débute en 1893 et se termine en 1920. On verra ainsi, et d'abord. Edius Raquin, le père, opiniâtre, rusé, têtu, l'exemple même de ces pionniers coureurs de bois qui, en ces temps, n'hésitaient pas à faire confiance à la nature et au Bon Dieu. Puis apparaîtra le futur gendre d'Edius, ce fameux Farouche Ferraille Crowley, l'homme aux yeux d'ardoise, l'outlaw qui dégaine vite et le lecteur lancé à ses trousses de découvrir les pillages de banques, les chasseurs de primes et leurs légendes ! Est-ce tout ? Non, car Palestine Northwood, le marin de Nantucket, un ancien harponneur, est lui aussi de la fête et du drame. Jusqu'où ? Et pourquoi ?

C'est le secret de ce livre où chacun, venu du Poitou ou d'Irlande, issu d'Allemagne ou d'Acadie. Indien créole ou yankee, souvent noir cousin des esclaves, parle français pour tailler son chemin dans le monde. Il faut savoir, encore, que l'on rencontrera ici Jim. le petit-fils d'Edius Raquin, et que l'enfant découvert au fond d'une poubelle de La Nouvelle-Orléans, va nous conduire, par enchantement, vers la naissance du ragtime et du blues dont il deviendra un symbole sous le nom de Jimmy Trompette. C'est avec tous ces héros, possédés par des mots et des fureurs, que Jean Vautrin a écrit son roman «aventureux». Le tumulte y est grand. Aussi vaste que son amour de la vie. Aussi impressionnant que l'accomplissement littéraire de ce livre.