L'histoire de ce village du Vaucluse à travers le parcours d'artistes qui ont fait sa renommée, qu'ils y soient nés, comme Paul Vayson et Joseph Milon, ou qu'ils y aient séjourné et travaillé, avant et après la Seconde Guerre mondiale, comme André Lhote, Marc Chagall, Victor Vasarely, Pol Mara ou encore le groupe de la galerie Denise René. ©Electre 2024

Avec Gordes, le temps des artistes, et après Aspects de la vie à Gordes de la Révolution à l'aube du XX^e siècle et Gordes, le temps des artisans, la trilogie consacrée au village de Gordes s'achève. C'est une autre de ses multiples facettes que présente ce dernier ouvrage en retraçant l'histoire des artistes, très nombreux, qui y ont séjourné et travaillé.

Deux peintres, Paul Vayson et Joseph Milon, nés à Gordes en 1841 et 1868, dont les oeuvres ont connu un succès certain, ont laissé, l'un des toiles évocatrices de paysages et de scènes de la vie locale, l'autre, transféré jeune à Aix, des scènes de genre, des nus, des portraits...

Peu avant la Seconde Guerre mondiale, André Lhote, «ébloui», achète une maison et fait peu à peu venir ses amis : Marc Chagall en 1940 ; le photographe Willy Ronis en 1948 ; et d'autres encore. Plus tard, après la guerre, un groupe d'artistes, réunis par leur appartenance à la galerie Denise René, Jean Deyrolle, Victor Vasarely, Jean Dewasne, le critique Charles Estienne..., conquis à leur tour, choisissent Gordes. Ils en attirent bien d'autres, fidèles visiteurs ou résidents, parmi lesquels Serge Poliakoff, le sculpteur danois Robert Jacobsen, et le second grand critique d'art abstrait Léon Degand. Le village devient un «creuset de talents», accueille peintres, sculpteurs, poètes, écrivains, photographes et des personnages hors du commun, au destin souvent exceptionnel. Le château, restauré par Victor Vasarely, reçoit ses oeuvres et rassemble une foule de visiteurs, de 1970 à 1996, puis présente, jusqu'en 2012, les peintures de Pol Mara.

Au récit animé et imagé de ces vies d'artistes se lie l'histoire d'un village qui, très éprouvé par l'exode de ses habitants et par les deux conflits, a pu renaître de ses ruines jusqu'à connaître une rare notoriété.