L'Alsace est une région qui a toujours inspiré les peintres et les plumitifs ; mais pour la connaître réellement dans sa dimension historique, le Dictionnaire de Baquol, «refondu» par Ristelhuber, est irremplaçable : foisonnant et attractif comme un bon guide touristique, il ne nous révèle pas seulement le passé mouvementé de cette belle et attachante province, «entrée une des dernières dans la grande famille française» (1648 et 1697), il nous apparaît, sous la plume de ses deux auteurs, comme un ouvrage de référence complet : évoquant, en effet, par ordre alphabétique, toutes les localités alsaciennes, les villes et les villages, les sites et les édifices, les cours d'eau (agglomérations traversées) et les voies de communication, MM. Baquol et Ristelhuber notent aussi avec précision le nombre des écoles et les impôts perçus, décrivant par ailleurs les nombreuses sources et la fontaine intarissable à l'entrée d'Avenheim, les affluents de l'Ill et le mouvement de la navigation en amont et en aval de Strasbourg, en bref la beauté et le dynamisme des choses et des êtres dans leur perspective historique, géographique et économique.

En cheminant à travers ce livre, d'Abertzheim à Zyllhardthal, et en nous arrêtant au gré de nos souvenirs d'excursions, des événements d'importance qui sont retracés, ou (tout simplement) de nos curiosités, nous avons l'impression de pénétrer réellement dans l'univers alsacien d'hier et d'aujourd'hui ; ainsi nous pouvons contempler les armoiries superbes des villes de l'ancienne province, retrouver le fil des faits essentiels dans le Précis historique qui ouvre sur les rubriques consacrées aux communes, grandes ou petites, admirer les monnaies et les médailles accompagnées de notices (de Colmar, de Haguenau, de Ferrette, de Hanau-Lichtenberg...) et parcourir la liste des hommes célèbres de la région, ainsi que le tableau précis de l'Alsace féodale (Etat de cette province en 1789), avec ses seigneuries, ses bailliages, ses comtés, ses baronnies, ses principautés, ses chapitres, ses villes «ci-devant impériales», comme Kaysersberg, Turckheim, Colmar...

L'Alsace des cartes postales et des images convenues est ainsi agrandie aux dimensions réelles de ce passé qui a fait de cette région frontalière ce qu'elle est aujourd'hui : les cours d'eau et les routes, les collines et les vallées (de Kleinthal, par exemple), la plaine du Rhin et le Sundgau si fertiles, le Grand Ballon vosgien et les parcs animaliers de Kintzheim, les châteaux de Fleckenstein, du Haut-Koenigsbourg, de Landsberg et de Lichtenberg, le mont Sainte-Odile et la Pierre des 12 Apôtres qui attirent tant de visiteurs aujourd'hui sont autant de sites divers et prestigieux, nés d'une histoire particulièrement mouvementée sur une terre riche, au climat âpre et aux séductions variées.