Ce premier tome rassemble six régions naturelles : Lauragais et Piège, Montagne noire et Cabardès, Carcassès, Corbières occidentales, Limouxin et haut Razès, bas Razès. 439 communes sont décrites par trois ou quatre cartes postales qui racontent en images l'histoire centenaire de l'Aude. ©Electre 2024

Voilà bientôt un siècle, Joseph Palau, mercier en gros installé à Carcassonne, juge au tribunal de commerce, décide de faire photographier tous les villages de l'Aude, en vue d'édition de cartes postales.

439 communes sont répertoriées et plus de 1 700 cartes postales réalisées qui constituent un ensemble exceptionnel, donnant à voir un département dans les premières années du XX^e siècle.

La vie quotidienne y est très présente : enfants à la sortie des écoles, femmes au lavoir, hommes revenant du travail, activités agricoles et artisanales, scènes de rue, fêtes et spectacles... Une grande place est donnée aux transports : batelerie et chemin de fer se partagent celui du vin mais les voyageurs sont nombreux dans les wagons à moins qu'ils n'empruntent les dernières diligences, cabriolets ou jardinières qui se mêlent aux bicyclettes et aux premières voitures. Le photographe a fixé aussi les éléments du patrimoine : églises et châteaux, stations thermales, écoles et mairies, gares, ponts, mines et usines... Les curiosités naturelles sont également représentées : grottes, dolmens, gorges et cascades, montagnes et forêts, plages et étangs...

Un monde proche et lointain est ainsi restitué, marqué par la pauvreté souvent, mais aussi par son entrain. Tous s'agitent, s'activent, fixant l'objectif avec curiosité, comme pour nous faire un signe amical par delà le temps, spectateurs et témoins d'une société aujourd'hui disparue.

Ce riche matériau que Marthe Moreau, petite-fille de Joseph Palau, a classé, choisi et présenté, s'organise en deux volumes : le premier consacré à l'Aude languedocienne paru en 2001 et celui-ci, L'Aude aquitaine, qui concerne l'autre partie du département, davantage tourné vers le Toulousain. Ce volume est structuré en deux grandes régions naturelles : d'une part, l'Aude médiane comprenant Limouxin et haut Razès, bas Razès, versant occidental des Corbières et vallée du Lauquet, Carcassès, Montagne Noire et Cabardès ; d'autre part, l'Aude aquitaine. Au total, plus de 200 communes et 533 cartes postales reproduites ici avec les notices d'époque.

Pascale Cier, responsable à la Bibliothèque Départementale de l'Aude, a introduit le volume en décrivant le contexte et l'histoire du pays et en montrant quels changements avaient opéré depuis un siècle ; elle a également, dans de brefs chapeaux, précisé la spécificité de chacune des parties.