Une synthèse, mise à jour de nouvelles découvertes et interprétations, Une importante partie de l'iconographie est nouvelle. ©Electre 2025

L'ART PRÉCOLOMBIEN

L'Art précolombien est sans doute le volume de la collection qui couvre le domaine le plus immense : l'un des plus vastes continents, une infinie variété de paysages, d'innombrables cultures, religions et langues indigènes, et enfin, une période chronologique qui s'ouvre vers 30 000 av. J.-C. pour se clore avec la conquête espagnole. C'est pourquoi le livre de José Alcina Franch occupe, depuis 1978, une place profondément originale. Éminent spécialiste et archéologue, l'auteur propose ici une synthèse, qui embrasse des civilisations, qui, comme celles des Olmèques, des Mayas, des Aztèques, ou des Incas eurent un vaste rayonnement, mais accorde également leur place aux centres locaux.
S'il rend ainsi compte des diversités qui séparent les cultures, l'auteur en organise l'étude autour d'une évolution historique commune, qui voit passer ces peuples du stade de la pêche-chasse-cueillette à celui des grands empires militaristes qui furent anéantis par les conquistadores. Tenant d'une approche résolument pluridisciplinaire, il met aussi en relation constante l'art avec son contexte géographique, social, linguistique et religieux, éclairant ainsi l'histoire des formes par la géographie, l'anthropologie ou l'archéologie. Près de vingt ans après l'édition originale, il convenait cependant de refondre entièrement ce livre, afin de faire profiter le lecteur des découvertes exceptionnelles réalisées sur de nouveaux sites archéologiques ou sur les grands sites, comme Teotihuacán ou Tenochtitlán (Mexico) où le nombre et la qualité des pièces mises au jour atteignent un niveau extraordinaire. Au-delà des chefs-d'œuvre découverts, c'est également la méthode par laquelle ils sont étudiés qui a été bouleversée. L'ouvrage de José Alcina Franch s'en fait ici l'écho et prend en compte les relectures iconographique, symbolique ou anthropologique de l'art précolombien. Ainsi, ces dernières années ayant été très riches en interprétations nouvelles et multiples, L'Art précolombien se présente comme l'unique synthèse mise à jour d'une civilisation qui, depuis l'arrivée des Espagnols au XV^e siècle, n'a cessé de fasciner le monde occidental par la qualité de ses artistes et artisans, la puissance de ses créations, le spectacle de ses sites et la magie de ses ors.