Etude comparative du mode de gouvernement de deux villes portuaires, le Havre en France et Southampton en Grande-Bretagne, du milieu des années 70 à 1995. Analyse les interrelations entre les acteurs, les enjeux de pouvoir et les mécanismes de prise de décision, de modes de réponse et de processus d'action. ©Electre 2024

Le Havre et Southampton, villes portuaires situées de part et d'autre de la Manche, présentent des caractéristiques géographiques, démographiques, sociales proches inscrites dans une histoire comprenant de nombreux points communs. Il est donc possible de les comparer, à la lumière des mutations économiques qu'elles connaissent à partir du milieu des années 70. Comment réagissent les acteurs économiques et politiques locaux face à la dégradation du niveau d'activité et aux nécessaires reconversions industrielles et portuaires ? L'étude des projets locaux d'infrastructures constitue un test significatif : opérations d'interface ville-port, construction de réseaux routiers et de ponts, en particulier le pont de Normandie, aménagements commerciaux à Southampton et création d'une université au Havre. Durant vingt ans, donc sur une période suffisamment longue pour analyser les réactions dans la durée, ils mettent aux prises tous les acteurs : autorités portuaires, instances politiques locales, institutions consulaires, monde de l'entreprise. Pourtant si certaines opérations sont de même nature, notamment les aménagements des interfaces ville-port, les différences de choix ne tiennent pas seulement aux contextes propres à chaque lieu. Elles trouvent davantage leurs sources dans la prise de conscience des problèmes, le mode de représentation qu'en ont les acteurs et les mécanismes de prise de décision. Les relations entre les institutions locales et l'État évoluent différemment, les statuts des autorités portuaires et consulaires divergent. Mais l'analyse doit surtout porter sur les oppositions de logique entre les acteurs. Alors apparaissent des configurations contrastées, faisant apparaître un processus plus efficace à Southampton qu'au Havre. L'explication est surtout à rechercher dans des systèmes d'acteurs locaux et des structures partisanes dont les référentiels et les pratiques se distinguent face aux nouveaux enjeux économiques.