A l'occasion de l'opération Nancy 2005, le temps des Lumières, qui commémore avec faste le 250e anniversaire de la Place Stanislas à Nancy (conçue par l'architecte Emmanuel Héré), le Musée des Beaux-arts de Nancy organise une exposition sur l'urbanisme européen au siècle des Lumières, période où la ville s'affirme par son élégance et sa beauté. ©Electre 2024

Le deux cent cinquantième anniversaire de l'un des plus beaux ensembles urbains du XVIII^e siècle, la place Stanislas de Nancy, ancienne place Royale restaurée et rendue au piéton en 2005, offre l'occasion au musée des Beaux-Arts d'une vaste exposition consacrée aux villes européennes entre 1720 et 1770.

Après les transformations du XVII^e siècle qui libérèrent la ville du carcan de ses remparts et avant les grands bouleversements des révolutions, tant politiques, économiques, philosophiques qu'esthétiques, au XVIII^e la cité s'affirme par son élégance et sa beauté dans une série de places et de bâtiments publics, d'aménagements et de promenades urbaines : en ce siècle, l'urbanisme s'appelle encore embellissement. Plans, estampes, dessins, maquettes anciennes, sculptures et peintures illustrent ainsi cet âge d'or urbain, partout manifeste en Europe, de Paris à Rome, de Nancy à Lisbonne, de Rennes à Saint-Pétersbourg.

Cent quatre-vingt-cinq oeuvres provenant de nombreuses collections françaises et étrangères permettent ainsi d'appréhender des thèmes essentiels de l'histoire de la ville au XVIII^e siècle : la mise en scène du pouvoir (places royales, villes-résidences...), le discours sur les monuments publics (églises, hôtels de ville, fontaines), la vie économique, les bouleversements volontaires ou subis, le théâtre et la fête urbaine.

Mise en images et en mots par les plus beaux esprits du temps et les pinceaux des plus talentueux vedutistes (Bellotto, Canaletto, Pannini, Guardi...), la vie de ces cités révèle ses multiples facettes dans ce catalogue richement illustré, rédigé par les plus éminents spécialistes de l'histoire des arts et de l'architecture.