Betty, ivre, échoue dans le bar-restaurant de Mario, aux environs de Paris, amenée là par un client. Elle a quitté l'immeuble de ses beaux-parents, à Paris, où elle logeait avec son mari et ses enfants. Sa famille scandalisée par sa conduite l'a chassée et la maintient éloignée en lui offrant une rente. Betty est traumatisée depuis qu'elle a été témoin, enfant, d'un viol. ©Electre 2024

- J'ai soif... murmura-t-elle

On lui tendit un verre, le sien ou un autre, cela n'avait pas d'importance.

- Vous avez dîné?

- Je crois.

- Vous n'avez pas faim?

- Non.

- Vous ne voulez pas prendre l'air?

- Non.

Elle ne pouvait pas, parce qu'elle était incapable de marcher. Si elle tentait de se mettre debout, elle était sûre de tomber. Elle tomberait quand même tout à l'heure, bien entendu, tôt ou tard, mais elle préférait que ça ne se passe pas quand elle avait encore sa conscience.

Qu'importe où elle se réveillerait, à l'hôpital ou ailleurs. Et ce serait encore mieux pour tout le monde si elle ne se réveillait pas du tout.

Elle le pensait vraiment. Elle n'était pas triste. Il y avait longtemps que la tristesse était dépassée.

Pour fuir la réalité, Betty boit. Ce qui a fait dire à l'un de ses amants qu'elle finirait à l'asile. Ou à la morgue...

Lorsque la jeune femme, ivre morte, échoue une nuit au Trou, chez Mario, amenée là par un client qui l'a cueillie dans un bar des Champs-Elysées, elle vient d'être chassée de l'immeuble de sa belle-famille, où elle vivait avec son mari et ses deux enfants. Elle a dû renoncer à tout droit sur ceux-ci, en échange d'une rente. Tel est le résultat d'une inconduite devenue scandaleuse. Recueillie par l'amie de Mario, Laure, qui l'héberge dans l'hôtel où elle habite, Betty va connaître, l'espace de quelques jours, un milieu tout nouveau pour elle la clientèle des «tordus» qui fréquente le bar-restaurant de Mario, la calme assurance de ce dernier, bon bougre qui impressionne Betty, le dévouement efficace de Laure à qui cette âme trouble et troublée va révéler, par bribes et morceaux, sa vie passée...

Dans la série des «romans durs» de Georges Simenon, Betty est l'un des plus âpres, des plus noirs. Ce portrait d'une jeune femme alcoolique tombée au fond de la déchéance passera à n'en pas douter à la postérité au même titre que Nana, d'Emile Zola.

Cette oeuvre magistrale a fait l'objet d'une adaptation cinématographique elle aussi remarquable. A coup sûr le chef-d'oeuvre de Claude Chabrol.

Et indiscutablement le plus grand rôle de Marie Trintignant, qui y signait une prestation bouleversante.