« Le mérite, le travail, l'effort ont fait retour dans le discours politique et dans l'opinion. Il faut mériter son salaire ou sa promotion ; les rémunérations doivent être fixées au mérite et l'on promet aux élèves méritants des décorations sur le modèle des croix d'honneur du passé.
Mais ce retour est bizarre. Non seulement il se produit au milieu de revendications égalitaires toujours fortes, mais c'est aussi un drôle de mérite qui revient. Pas question de valeur morale, d'accomplissements humains, de bonnes actions, de vertu. On parle de travail, d'efforts - et surtout de rémunérations. Le mérite semble une sorte de droit à récompense financière – en tout cas quelque chose qui doit payer. »
 - Yves Michaud


C'est pour comprendre le sens réel du mot « mérite », ce qu'il cache et ce qu'il révèle, qu'Yves Michaud a écrit ce texte, réflexion profonde sur quelques aspects essentiels autant qu'étranges de la société contemporaine : primes, vanités, people, VIP, Rolex …

Yves Michaud a enseigné la philosophie aux universités de Clermont-Ferrand, Montpellier, Paris 1 Sorbonne, Berkeley, Tunis, Edimbourg, Sao Paulo et il est membre de l'Institut universitaire de France. Spécialiste de philosophie politique et du monde contemporain, il dirige depuis 2000 L'Université de tous les savoirs.