Alexandre Marcinkowski - La mystification lunaire : John Herschel et le canular de 1835

Alexandre Marcinkowski explore l'histoire du Great Moon Hoax de 1835, une fausse découverte de vie lunaire attribuée à l'astronome John Herschel, et son impact en France. Initié par le journaliste Richard Adams Lock dans le New York Sun, ce canular mêlait des faits avérés (Herschel au Cap de Bonne-Espérance) à une fiction sensationnelle (forêts, lacs, et les célèbres Vespertilio homo, ou hommes-chauves-souris).

Cette stratégie a propulsé les ventes du journal, révélant une intention clairement mercantile. Traduite et diffusée en France sous le terme de "mystification", l'histoire prend une ampleur nationale. Le phénomène, une "fake news" avant l'heure, touche toutes les couches sociales, se diffusant par la presse, les brochures, le théâtre populaire et les chansonniers.

La mystification génère des débats vifs. D'un côté, l'Académie des Sciences, avec François Arago, rejette fermement la supercherie. De l'autre, cette facilité de tromperie soulève des questions politiques sur la nécessité d'éduquer les masses.

L'auteur souligne que, si la vie sur la Lune restait un sujet de moquerie, l'idée de la pluralité des mondes habités était largement acceptée par les élites, y compris par des figures comme Arago. L'étude montre comment, malgré un contexte de censure sévère en 1835, la presse française est devenue un nouvel espace crucial de débat public et de sensationnel.