John Boyne - Les éléments

John Boyne détaille la construction de son cycle romanesque né d'une réflexion sur l'implication d'une femme dans les crimes de son époux. Ce qui devait être une nouvelle est devenu une œuvre en quatre parties, "Eau", "Terre", "Feu" et "Air", traitant de l'abus sous quatre angles : la permission, la complicité, l'auteur et la victime. John Boyne a conçu une narration circulaire où chaque personnage secondaire devient le narrateur du volet suivant, créant une œuvre totale et interconnectée.

Adepte d'une écriture instinctive sans plan préalable, John Boyne utilise la fiction pour mettre à distance sa propre histoire. Il évoque les abus subis durant sa jeunesse à Dublin, au sein d'écoles catholiques, pour interroger la mécanique de la violence. John Boyne refuse de justifier les actes odieux mais cherche, par l'écriture, à comprendre ce qui pousse un individu à perpétuer le cycle de l'abus plutôt qu'à le briser. Pour lui, la responsabilité individuelle reste entière, quel que soit le passé vécu.

L'auteur replace également son récit dans le contexte d'une Irlande en pleine mutation, passant d'un conservatisme religieux rigide à une société plus libérale. John Boyne rend hommage aux figures courageuses comme Sinead O'Connor qui ont permis de libérer la parole.