Karen Swan - L'île aux murmures. Vol. 1. Le dernier été

L'ouvrage trouve sa genèse dans une coupure de presse du Times relatant l'évacuation historique, en 1930, de l'archipel écossais de St Kilda. Cet espace géographique extrême, isolé à 100 kilomètres des côtes et cerné de falaises, imposait à ses habitants des conditions de vie misérables, fondées sur la chasse périlleuse aux oiseaux marins. L'exode s'est imposé lorsque la population a franchi un seuil critique, privant la communauté d'assez de jeunes hommes pour assurer la subsistance collective.

Le roman suit une jeune fille sauvage et libre qui, pour nourrir sa famille en raison de l'invalidité de son père, enfreint les codes locaux en pratiquant l'escalade des falaises. Sa trajectoire bascule lors de la visite de bourgeois britanniques venus collectionner des œufs d'oiseaux, un loisir prisé de l'époque. Une idylle se noue avec le fils d'un comte, mais le déracinement forcé vers le continent transforme cette relation. Confrontée à la révolution industrielle, à l'électricité et aux strictes barrières de classe sociale, l'héroïne subit un choc culturel majeur, partageant le destin de ces insulaires vivant en décalage complet avec l'ère moderne.

S'appuyant sur des témoignages historiques publiés, Karen Swan a conçu une saga initialement pensée en cinq volumes, finalement resserrée à quatre tomes pour des raisons techniques liées à la résolution de l'intrigue. Chaque volet adopte le point de vue d'une jeune femme différente, croisant les destins individuels autour d'une énigme policière centrale.