Quel magnifique objet que cet ouvrage ! C'est d'abord son apparence qui attire le regard : un énorme livre, de la taille d'une grosse brique mais qui serait lisse au toucher, blottie sous sa jaquette illustrée d'un noir et blanc très doux, sur laquelle un étrange garçon vous fixe sans ciller. Un livre atypique donc, qui d'entrée de jeu ne se place ni dans la catégorie des romans, ni dans celle des albums chatoyants mais plutôt dans celle des romans graphiques tant la présence d'illustrations –somptueuses autant que délicates – le dispute à celle du texte. Un objet magique en tout cas tant il fascine bien après que l'on en a refermé la dernière page.

Hugo Cabret est orphelin : jusque là rien de très extraordinaire pour un héros de roman dit « pour la jeunesse », je vous l'accorde. Elevé par un oncle qui ne tarde pas à disparaître, il répare et entretient les horloges d'une gare immense mais rêve surtout de réparer un automate sur lequel travaillait son père, persuadé qu'il est que cet automate va lui révéler un secret d'importance…
De rencontres en aventures, la route du jeune Hugo sera bien sûr semée d'embûches et de découvertes avant d'arriver au dénouement final et lui permettra d'entrer dans l'univers merveilleux d'un cinéaste de légende : Georges Méliès.

Brian Selznick est un brodeur habile : il mêle ses fils sans jamais nous perdre dans une intrigue pleine de surprises, tissant dans sa toile réalité et fiction avec une grande finesse. Il utilise surtout à merveille son talent d'illustrateur pour s'éviter toute description et nous faire pénétrer directement au cœur de son univers par les envoûtantes images qui éclairent l'intrigue et en sont absolument indissociables. Illustrations parmi lesquelles se sont glissées des photos de films ou de véritables dessins de Georges Méliès.
On entre dans ce livre comme on entre dans un film dans une vieille salle de cinéma. La salle est noire, le rideau s'écarte…Grand travelling avant, zoom : tout l'univers du jeune Hugo est présenté en images sur plus de 40 pages. Le piège est désormais en place, vous ne pourrez en sortir qu'après avoir tourné la dernière page, riche de cette expérience singulière qu'il vous aura procuré.

Brian Selznick a reçu pour cet ouvrage le prix Caldecott qui est le plus prestigieux des Prix littéraires américains..