Mais s'il demeure à ce titre un cinéaste exceptionnel, Claude Lanzmann fût aussi pendant plus d'un demi-siècle l'un des grands animateurs de la vie intellectuelle française ; formé à la philosophie il fût dès l'immédiat après-guerre très proche de Jean Paul Sartre et Simone de Beauvoir, il était depuis de longues années le directeur de la revue Les Temps Modernes.
Il avait ces dernières années fait paraître une magnifique et allègre autobiographie racontant son incroyable parcours : Le lièvre de Patagonie. Il se consacrait aussi à l'édition en films indépendants d'entretiens qui dataient de la préparation de Shoah, dont les Quatre Soeurs étaient le dernier et sidérant exemple.