Outre la charge poétique qu'on y trouve, on gagne toujours beaucoup à se pencher sur l'histoire et la constitution des mots. Ainsi l'étymologie nous apprend que "symbole" vient du grec sumbolon, lui même renvoyant au verbe composé sunballein "réunir". A l'origine, un symbole consistait en une céramique cassée en deux morceaux que deux personnes emportaient avant de se quitter. La reconnaissance ne pouvait se faire que lorsque les deux morceaux se retrouvaient exactement réunis.

De nos jours, dans le christianisme comme dans les ordres initiatiques, le symbole est une représentation permettant par évocation ou analogie d'être en harmonie avec le principe spirituel puis de se connaître soi-même, de s'intégrer dans l'univers suivant un processus spirituel progressif proche de la méditation.On ne peut décrire la signification profonde d'un symbole car il exprime un travail intérieur, un moment de conscience qu'aucun regard exterieur ne peut découvrir; c'est pourquoi le message d'un symbole n'est pas transmissible d'une personne à une autre, chacun l'interprétant à sa manière. Un symbole ne donne pas de solution mais évoque l'interrogation de chacun sur soi-même.