Ce récit personnel de la traversée de l'Atlantique réalisée en 2008 à bord du voilier Belem, construit en 1896, est l'occasion de revenir sur l'histoire de ce bateau, tour à tour navire de commerce français, yacht de plaisance anglais et navire-école italien. Les équipages successifs sont évoqués. L'auteur fait également part de ses sensations durant le voyage. ©Electre 2024

Construit en 1896 à Chantenay, près de Nantes, le Belem est le dernier trois-mâts barque français. Il fait l'objet d'un classement à l'inventaire des monuments historiques depuis 1984. Ce fleuron du patrimoine maritime navigue aujourd'hui encore et il est un ambassadeur du pavillon français.

En juin 2008, le voilier effectue une traversée transatlantique à caractère exceptionnel pour représenter la France à l'occasion du quatrième centenaire de la fondation de la ville de Québec. Le récit de cette traversée fait l'objet d'un livre de bord, relayé de façon quotidienne sur Internet, par France Bleu notamment. L'auteur - embarqué à son bord pendant la traversée - a complété cette chronique par l'évocation des grandes pages de l'histoire du voilier et par celle des trajectoires croisées des membres de son équipage. L'itinéraire parcouru permet aussi d'évoquer le souvenir de Samuel de Champlain, celui des découvreurs de la Nouvelle-France, ainsi que des anecdotes historiques en lien avec les escales de cette navigation à Boston, Halifax et Québec.

Le Belem fut tour à tour navire de commerce français, yacht de plaisance sous pavillon anglais, puis navire-école en Italie. Il y a 30 ans, le voilier regagnait la France. Restauré, sa nouvelle vie commençait grâce à l'initiative et au soutien de son mécène, les Caisses d'Épargne. La fondation Belem, créée en 1980, assure depuis cette date la promotion d'un élément original du patrimoine français, à la fois conservatoire et passeur de savoirs. Elle définit son programme de navigation et met en oeuvre les moyens logistiques nécessités par son exploitation.