Récit de l'expérience professionnelle et de la passion de Gérard Desbois, le plus jeune mécanicien navigant (29 ans) formé à l'Ecole du personnel navigant d'essais et de réception (EPNER). Il a notamment assuré la réception d'avions tels que Jaguar, CM-170 Fouga Magister à la Sogerma ou A-340 et A-321 (Airbus). Il est le mécanicien navigant d'essais chargé du programme A380. ©Electre 2025

Gérard Desbois est né en 1958 en Anjou, à Longué-Jumelles. Au-dessus de la maison familiale, les Mystère IV et T-33 T Bird de Tours, traçaient un sillon de métal dans le ciel ligérien. C'est sans doute ce qui a fait de lui ce passionné d'aviation. En 1976, il quitte son Anjou adoré pour Toulouse, le berceau européen de l'aéronautique, où il suit ses premières études sur les choses de l'air. Il y devient pilote privé puis, en 1979 à l'Ecole Nationale d'Aviation Civile (ENAC), il suit la formation théorique de mécanicien navigant, finalisée par une formation pratique à Saint-Yan, en 1981. Avec cette licence en poche, il perfectionne sa formation aéronautique et devient pilote professionnel juste avant d'intégrer Aérospatiale, en 1982. Sous la houlette d'Henri Perrier, premier ingénieur navigant d'essais de Concorde, alors directeur des Essais en Vol d'Aérospatiale et judicieux détecteur de matière grise, il entre à l'EPNER (Ecole du Personnel Navigant d'Essais et de Réception) d'où il sort, à l'âge de 29 ans, le plus jeune mécanicien navigant d'essais jamais breveté.

Détaché à la SOGERMA de Bordeaux, filiale spécialisée dans la grande maintenance aéronautique, il assure la réception d'avions tels que Jaguar, CM-170 Fouga Magister mais aussi C-160 Transall, Nord-262, C-130 Hercules, DHC-5 Buffalo, Fokker F-27, TB-30 Epsilon, Mystère 20, etc. En 1991, il rejoint Airbus et l'équipe d'essais en vol de l'A-340 et de l'A-321, puis participe au premier vol de l'A-319 et assure un peu plus tard celui de son « bébé adoré », l'A-340/600. Enfin, il est le mécanicien navigant d'essais chargé du programme A-380 et participe au premier vol du plus gros avion du monde, le 27 avril 2005.

De son métier, il dit qu'il est celui d'un « généraliste » et « la mémoire vivante de l'avion ». Le mécanicien navigant d'essais décide de l'opportunité de l'application des modifications pendant tout le processus de développement et de certification. Il est, au sein de l'équipe, le responsable de l'avion à tous les instants de sa période d'essais. Gérard Desbois totalise 6 000 heures de vol dont 4 800 effectuées au cours d'essais en vol. Pilote privé, il affiche aussi 700 heures de vol « de loisirs » et a piloté plus d'une trentaine d'avions légers différents. C'est aux commandes de son Piper J-3, de 1943, qu'il aime survoler la campagne et partager les joies du vol avec ses amis et ses proches.