Une histoire qui se déroule à la fin du premier siècle après Jésus-Christ dans l'actuelle Provence. Le parcours d'Antistia, jeune fille romaine, éclairera ainsi les moeurs et les mentalités d'une population fortunée et oisive, qui a eu chance de vivre à une époque de prospérité et de paix. ©Electre 2024

Cette histoire imaginaire se déroule à la fin du premier siècle après Jésus-Christ dans la «Narbonnaise» romaine, ou «Provincia», c'est-à-dire notre actuelle Provence. Les monuments qui y sont évoqués, autour d'Arles (Arelate dans l'Antiquité) et Saint-Rémy de Provence (Glanum) existent encore pour la plupart d'entre eux.

Le visiteur de ces sites peut à loisir y admirer des vestiges architecturaux qui nous parlent encore des gens qui y ont vécu. Soudain plongé vingt siècles en arrière, face aux paysages que les Romains ont vu avant lui, il se prend parfois à imaginer leurs visages, et se montre curieux de ce qui constituait leur quotidien.

Pour mettre à notre tour nos pas dans ceux de ces hommes et de ces femmes d'autrefois, nous avons choisi d'imaginer quelques-uns d'entre eux. Le parcours initiatique d'Antistia - nom que l'on relève sur plusieurs stèles ou cippes funéraires retrouvés dans la région -, jeune fille romaine, éclairera ainsi les moeurs et les mentalités d'une population citadine fortunée et oisive, qui a eu la chance de vivre à une époque de prospérité et de paix.

Il ne s'agira donc ni de cacher des pratiques que nous jugeons désormais étranges, voire inconvenantes ou choquantes, comme les bains mixtes dans les thermes, ou les combats de gladiateurs dans l'amphithéâtre, ni de porter sur celles-ci un regard différent de celui des Romains vivant au premier siècle de notre ère.

On découvrira alors que la grande affaire de l'homme a toujours été la lutte quotidienne contre l'ennui et la recherche de l'amour véritable.