Episodes de la vie de Nicolas Charpentier, jeune normalien, critique littéraire de 25 ans en 1939, allié à un famille influente par son mariage avec M.-L. de Montades. Après avoir rédigé un temps les discours de Pétain, il travaille à de nouvelles institutions tout en créant un réseau clandestin lié à Londres. Prisonnier à Fresnes, il en sort en 1941 et se tourne vers la résistance communiste. ©Electre 2025

Paris, février 1942. Neige, froid, attentats contre l'armée allemande, exécutions d'otages au mont Valérien... A sa sortie de Fresnes, Nicolas Charpentier sait que la résistance communiste doit infléchir sa stratégie.

Critique littéraire préféré de François Mauriac, favori d'Edouard Herriot, d'Henri Queuille et d'Anatole de Monzie, marié à l'héritière d'une des grandes fortunes françaises, Nicolas Charpentier, anticonformiste déclaré, parle clair aux grands rôles de tous bords de ces années terribles : le maréchal Pétain, Pierre Laval, Henri Frenay, Drieu La Rochelle, l'amiral Darlan, le cardinal Maglione, Pierre Dunoyer de Segonzac, le Dr Salazar, Robert Murphy, et aussi aux chefs du P.C.

Avec la même indépendance d'esprit, ce jeune normalien, rédacteur des discours du Maréchal, fera tout pour entraver le retour au pouvoir de Pierre Laval, entourer ce dernier d'hommes politiques modérés, inciter les évêques à condamner les persécutions raciales, amener certains responsables des mouvements de résistance à plus de discernement. Réaliste et libéral, il s'attachera aussi à préserver les hommes de bonne volonté des passions totalitaires et des engagements inconsidérés tout en conduisant lui-même les actions les plus dangereuses. Autant d'événements et de figures saisissantes peints par Jean-Luc Gendry dans le cadre d'une réalité plus complexe que celle que l'histoire a retenue.

Un style remarquable, une force d'évocation rare font de ce roman dans l'Histoire une œuvre exceptionnelle.