Concours de beauté et beautés du corps en Grèce ancienne : discours et pratiques

Version remaniée d'un mémoire d'habilitation à diriger des recherches consacré aux concours de beauté dans les cités grecques de l'Antiquité. Propose une analyse historique et anthropologique de ces manifestations, des canons de beauté des Grecs, de leurs discours sur la beauté corporelle, et de la place de la beauté dans leurs pratiques sociales, politiques et religieuses. ©Electre 2025

La beauté fascine et effraye tout à la fois. Pâris, le Troyen, en a fait l'expérience face à Aphrodite, Héra et Athéna, comme en témoigne, notamment dans l'épopée, l'épisode paradigmatique du "jugement". Cette compétition de beauté, dans sa forme aigüe - cette crise (krisis) - est précisément le point de départ de ce livre consacré aux concours de beauté (kallisteia, kallous agôn, euandria, euexia, etc.) dans les cités grecques de l'Antiquité de l'époque archaïque aux époques hellénistique et impériale.

Suivant une approche historique et anthropologique, l'ouvrage explore, sous l'angle des rivalités ritualisées et parfois institutionnalisées, les valeurs religieuses, sociales et politiques de la beauté corporelle. Il montre comment celle-ci définit des identités aussi bien individuelles que collectives dans la sphère des dieux comme chez les humains ; il explicite en quoi le beau est bon à penser pour dire l'ordre et l'harmonie. Il offre ainsi une réflexion sur les beautés du corps à la fois dans l'imaginaire des anciens Grecs et dans leurs pratiques.

Beauty fascinates and frightens at the same time. The Trojan Paris is facing it with Aphrodite, Hera and Athena, as it is told with the epic paradigmatic "judgement". This beauty competition - this krisis - is precisely the starting point of this book devoted to beauty contests (kallisteia, kallous agôn, euandria, euexia, etc.) in the Greek ancient cities from the archaic period to the hellenistic and imperial times.

Adopting a historical and anthropological approach, the book explores the religious, social and political values of bodily beauty with a specific focus on ritualised and institutionalised rivalries. It shows how beauty defines individual as well as collective identities both for deities and humans; in a nutshell, it explains how beauty is good for thinking order and harmony. It thus offers reflections on bodily beauties both within the imaginary representations of ancient Greeks and in their pratices.