L'auteur ouvre les archives du George Eastman Museum pour raconter l'histoire de la photographie à travers les inventions des appareils photographiques. Depuis la première photo de Niépce en 1826 aux boîtiers ayant marqué le début du XXIe siècle, cet ouvrage retrace en images l'évolution technique de l'appareil photo et évoque la vie de ses inventeurs. ©Electre 2024

Derrière l'objectif

Peu d'inventions auront eu une influence aussi grande que l'appareil photo... Et rares sont les modes d'expression qui auront exercé un attrait aussi durable, d'un point de vue artistique, scientifique et en termes de popularité, que la photographie. Les productions de l'appareil photo, ces images indélébiles qui marquent nos vies et notre époque, captivent notre attention à un point tel que l'on en oublierait presque que l'appareil photo a sa propre histoire.

Cette histoire est aujourd'hui retracée dans sa totalité, pour le plus grand bonheur des collectionneurs enthousiastes comme des amateurs, par Todd Gustavson, conservateur chargé de la technologie au George Eastman Muséum et qui a rassemblé dans cet ouvrage de référence plusieurs centaines de photos, nouvelles ou provenant des archives du musée, et d'illustrations. Cet ambitieux projet raconte l'histoire de l'appareil photo - et donc l'histoire de la photographie elle-même - d'une manière à la fois visuelle et narrative.

Dans cette nouvelle édition de son ouvrage encyclopédique, Todd Gustavson a complété le chapitre consacré à la révolution numérique, en présentant les boîtiers ayant marqué le début du XXI^e siècle.

Cet ouvrage retrace près de deux siècles d'inventions, depuis la première photo, à peine visible, enregistrée après huit heures de pose par Joseph Nicéphore Niépce en 1826, jusqu'aux instantanés pris aujourd'hui en une fraction de seconde par les téléphones portables et les appareils numériques dernier cri. Richement illustré, il met en avant cet objet ingénieux, élégant, à l'apparente simplicité trompeuse, et dont l'invention a changé à jamais notre perception du monde et de nous-mêmes : l'appareil photo.

Todd Gustavson nous livre ici un guide fascinant. Le récit de cette histoire est illustré par des photos de plus de 360 appareils des collections du George Eastman Muséum, et par plus d'une centaine d'autres illustrations - dessins, images ayant marqué l'histoire, photos de personnages célèbres et réclames pour des appareils remarquables du temps passé - autant de documents soigneusement légendés.

L'auteur raconte l'évolution technique de l'appareil photo et évoque la vie de ces inventeurs brillants, souvent excentriques, hommes d'affaires ou artistes à l'oeuvre derrière l'objectif : des hommes tels que Louis Jacques-Mandé Daguerre, dont les inventions donneront naissance au daguerréotype, ou bien Mathew B. Brady, qui fut parmi les premiers à exploiter le potentiel commercial de la photographie grâce à ses équipes de photographes qui ramenèrent des images poignantes de soldats sur les champs de bataille de la guerre de Sécession, gravées à jamais dans l'histoire ; ou encore de femmes comme Julia Margaret Cameron, dont les portraits posés de personnalités de l'époque victorienne ou de gens ordinaires sont eux aussi devenus des icônes modernes.

Todd Gustavson évoque également l'histoire édifiante de George Eastman, jeune employé de banque piqué par le virus de la photo, qui créa l'Eastman Kodak Company, plus connue sous le nom de Kodak, sans oublier celle d'Edwin Land, le génie qui inventa et assura la réussite commerciale du Polaroid, appareil de photo instantanée, dont les résultats immédiats séduisirent de nombreux photographes.

L'ouvrage consacre en outre une large part aux appareils ayant marqué leur époque en devenant les outils des photographes de renom, depuis l'humble Brownie Kodak, dont l'influence fut considérable, jusqu'au Leica et au Hasselblad. Il passe également en revue les grandes innovations techniques, comme la photographie à grande vitesse d'Eadweard Muybridge, l'apparition du flash et la naissance de la photographie en couleurs. Au fil des pages, le lecteur découvrira aussi quelques curiosités, comme les appareils stéréoscopiques, les appareils-cartes postales, sans oublier les appareils-espions, camouflés dans des montres, des boutons ou des stylos.

Une préface d'Anthony Bannon, directeur du George Eastman Muséum, et un essai de Steve Sasson, inventeur de l'appareil numérique, complètent ce panorama. Que vous pratiquiez la photographie à titre occasionnel ou que vous soyez un professionnel fort de nombreuses années d'expérience, que vous recherchiez des informations précises ou simplement une source d'inspiration, nul doute que ce précieux ouvrage encyclopédique vous dévoilera des trésors insoupçonnés.