La princesse d'une nuit

Arabe originaire de l'Est de l'Afrique, Leïla, installée en Belgique depuis peu, entreprend de raconter son histoire. Née d'un père qui l'a abandonnée et d'une mère qui fut vendue à un prince étranger, elle décrit un périple marqué par la découverte de la violence et de l'intégrisme, éclaire le statut de la femme en Afrique et dans le monde arabe. ©Electre 2026

Leïla est une fille arabe originaire de l'Est de l'Afrique. Elle est arrivée en Belgique depuis peu de temps et elle raconte son histoire. Née d'un père inconnu et d'une mère qui sera vendue à un prince étranger, elle traverse la vie en passant du confort de la naïveté à la découverte de l'ignorance et de la violence qui ronge sa contrée natale. Elle nous parle de chaos militaire. Elle nous parle d'islam et d'intégrisme. Au travers de son expérience de la vie au harem ou de la coutume barbare de l'excision, elle nous parle aussi du statut de la femme en Afrique et dans le monde arabe. Son témoignage allie tendresse et violence, haine et amour, harmonie et désordre. Par des récits divers, finement enchâssés, elle nous invite à suivre son périple de sa naissance jusqu'à son arrivée en Europe - un voyage marqué profondément par une guerre impitoyable, celle qui oppose la connaissance et l'ignorance, la femme et l'homme, le bien et le mal.

Plus qu'un raconteur passionnant, Wajih Rayyan est aussi un auteur bien informé qui, grâce à son origine et à son parcours de vie, constitue un trait d'union entre les idées et les préjugés occidentaux et le monde complexe du Moyen-Orient. C'est surtout un écrivain engagé avec une grande affection envers l'être humain. Son roman emporte le lecteur dans le monde innommable du fanatisme et de l'atavisme religieux et culturels, de la maltraitance et de la mutilation de la femme. Pourtant, au coeur de ce récit sombre résonne par-dessus tout une autre mélodie : les excuses émouvantes d'un homme pour la bêtise et la brutalité de ses congénères, des louanges à la force, à la sagesse et à la beauté de la femme, une ode à l'amour.

Prof. Dr. Bart Philipsen (KU Leuven, département des études littéraires)