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Robert Penn Warren (1905-1989), romancier du Sud, fut
longtemps le grand rival de Faulkner.
Les Fous du roi (prix Pulitzer 1946), sans doute son plus grand
livre, nous fait assister au douteux combat qu'un homme peut-être
sincèrement épris de justice entend livrer - seul d'abord ou presque
- contre les forces de la corruption et du mensonge. Nous sommes
dans l'Amérique profonde du début des années 30, mais en territoire
plutôt familier : trafics d'influence, combines et crapuleries en tout
genre, histoires de sexe ou d'argent opportunément déterrées à
l'attention d'un ennemi politique ou d'un «ami» devenu gênant -
les choses ont décidément peu changé.
L'apprenti-sorcier, vite promis à ce qui ressemble à une
ascension irrésistible, sera à son tour rattrapé par un passé dont
il a imprudemment remué les eaux troubles. Car le temps, ce grand
oublié des ambitieux d'où qu'ils viennent, finit toujours par se
venger, en y mettant parfois une terrible ironie. Et puis la violence,
même au service de la meilleure cause, n'est jamais un instrument
facile à manipuler...
Un livre féroce et mélancolique, construit à la façon d'une partie
d'échecs qui laissera, on le devine, la plupart des acteurs sur le
carreau... et les survivants privés de bien des illusions.
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