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Préfacier : Georges Vigarello
Les coulisses de la peine de mort vu du côté des condamnés.
1937, l'Exposition universelle se déroule à Paris dans une situation internationale et un contexte économique défavorable. Néanmoins de nombreux touristes étrangers aux portefeuilles bien garnis affluent. C'est ce fond de commerce que souhaite exploiter Eugène Weidmann ressortissant allemand et ses complices français Blanc et Million, rencontrés en prison. Weidmann a de belles manières, de la conversation, un charme fou. Les victimes sont attirées dans une villa où elles sont assassinées et enterrées sur place. Weidmann et ses acolytes comparaissent en mars 1939 devant la Cour d'Assises à Versailles. Un grand procès spectaculaire et médiatique. Million et Weidmann sont condamnés à la peine capitale. Les exécutions sont prévues pour le lendemain, à l'aurore, heure à laquelle on tranche habituellement les têtes; ce seront les dernières exécutions publiques.
La dernière exécution aura lieu en 1977; mais il faudra attendre septembre 1981 pour que la peine de mort soit abolie en France.
L'objectif de ce livre est de nous immerger dans l'ambiance, nous faire connaitre les rituels, de nous restituer les violences éprouvées, mais aussi de replacer le condamné au centre du récit, au centre du déroulement de son châtiment.
Une longue réflexion en somme pour comprendre ce qui a conduit à reformer et enfin à abolir cette loi.