Somme de contributions pluridisciplinaires retraçant l'histoire des usages du cuivre sur quarante siècles et soulignant leur diversité. Elles traitent par exemple de la mise en oeuvre des alliages cuivreux, de leur emploi dans les guerres protohistoriques, de sa production de masse à l'époque médiévale, du chaudron, des révolutions industrielles, du laminage et de la statuaire funéraire. ©Electre 2025

Quatre mille ans d'histoire du cuivre

Fragments d'une suite de rebonds

Le cuivre et ses alliages font aujourd'hui partie du quotidien de toutes les femmes et de tous les hommes ; rares sont les exceptions. De la hache protohistorique aux conducteurs et connecteurs électriques, ils sont constitutifs d'outils, des plus simples aux plus complexes. Sans cuivre, le numérique n'existe pas. De l'épée de l'âge du Bronze aux douilles des munitions, en passant par les canons du début de l'ère industrielle, il joue un rôle stratégique dans la guerre. D'aspect doré et étincelant, bronze et laiton sont, des origines à nos jours, à côté des métaux précieux, des matériaux privilégiés de la parure du corps ; via divers types d'objets, liés aux pratiques cultuelles, ils participent au dialogue avec les dieux ; ils décorent l'espace urbain... Bref, le cuivre est partout !

Cet ouvrage collectif traite de la diversité des usages du cuivre - non des origines de la métallurgie - en soulignant les continuités qui, sur quarante siècles, le font plusieurs fois rebondir. Les regards croisés d'archéologues, de praticiens, d'industriels et d'historiens s'aventurent aussi vers l'art et l'économie ; un vaste champ des sciences humaines est ainsi exploré.

Today copper and copper-based alloys are in everyday use by all women and all men, with hardly any noticeable exception to this rule. From a protohistoric axe to electrical conductors and connectors, those metallic materials constitute parts of simple or complex tools. Without copper there is no Digital Age. From a Bronze Age sword to the cannons of the beginning of the industrial era, to ammunition cartridge cases, copper has played a strategic role in war. Because they sparkle or look like gold, bronze and brass, along with precious metals, have forever been widely used to beautify human bodies ; through diverse artefacts used in cultural practices, they contribute to exchanges with gods ; they also adorn urban space... In a nutshell, copper is everywhere !

This collective book constitutes a study of the many diverse uses of copper - not of the origins of metallurgy. It underlines continuities that allowed copper to come back in the course of forty centuries. Crossing the views of researchers coming from archaeology, practice, industry and history, allows also some reflections about art and economy ; a large field of human sciences is then explored.