Une synthèse sur la confrérie des Aïssawa, un ordre mystico-religieux appartenant au courant du soufisme et dont la particularité est la cérémonie rituelle où se pratiquent des danses symboliques amenant les participants à la transe. ©Electre 2024

La confrérie des Aïssawa est un ordre mystico-religieux fondé à Meknès au Maroc par Muhammad ben Aïssâ (1465-1526), surnommé le « Maître Parfait » (Chaykh al-Kâmil). A l'origine clairement orthodoxe, la confrérie des Aïssawa est devenue un phénomène social complexe, à la charnière du sacré et du profane, du domaine privé et public et des cultures savantes et populaires. Les Aïssawa sont célèbres dans le monde arabe pour leur complexe cérémonie rituelle qui met en scène des danses symboliques amenant les participants à la transe, et aussi pour leur musique caractérisée par l'utilisation du hautbois, de chants collectifs d'hymnes religieux accompagnés par un orchestre de percussions utilisant des éléments de polyrythmie. Dans un Maroc traversé par une modernité conservatrice (l'islamisme politique) et une grave crise économique, cette confrérie cristallise les tensions et les contradictions de la société en raison de l'image stigmatisante que l'opinion majoritaire lui renvoie.

Mehdi Nabti montre le mode complexe de l'inscription de la confrérie des Aïssawa dans un environnement marocain marqué par un pouvoir autoritaire, un chômage endémique, le développement du tourisme et des progrès menaçant de l'islamisme. En s'immergeant comme musicien rituel au sein des orchestres Aïssawa, Mehdi Nabti renouvelle l'approche des confréries de tradition soufie et apporte des données précieuses sur la structure de la confrérie, le dispositif rituel et les logiques d'affiliation à une organisation religieuse de type traditionnel dans une société musulmane moderne. Aussi loin des lieux communs sur le soufisme que des clichés tiers-mondistes, ce texte, qui s'appuie sur des carnets ethnographiques, des enregistrements audio et vidéo que l'auteur a tenus pendant près de cinq ans, éclaire de manière inédite les trajectoires sociales et rituelles des Aïssawa dans le Maroc contemporain. Cet ouvrage, qui offre en outre une remarquable description iconographique et divers relevés musicaux, est la plus grande somme de connaissances dont nous disposions actuellement sur le sujet.