L'auteure dresse le portrait de 22 femmes qui ont marqué l'histoire de l'Afrique et sa diaspora outre-Atlantique : la reine Pokou (Côte d'Ivoire), la mulâtresse Solitude, Harriet Tubman (Etats-Unis), Ranavalona III (Madagascar), la Vénus hottentote (Afrique du Sud). Ces portraits dessinent une fresque historique et dévoilent des facettes inexplorées de certaines sociétés de l'Afrique précoloniale. ©Electre 2025

Aucune héroïne noire reconnue par l'histoire universelle. Sur ce constat, Sylvia Serbin s'est intéressée à des figures féminines qui ont marqué l'histoire de l'Afrique et de sa diaspora, de l'Antiquité au début du XX^e siècle. Les reines Zingha d'Angola, Pokou de Côte d'Ivoire ou Ranavalona III de Madagascar, Madame Tinubu, commerçante et politicienne nigériane du 19^e siècle, la mulâtresse Solitude en Guadeloupe et Harriet Tubman aux États-Unis, les Amazones du Dahomey ou encore la Vénus hottentote d'Afrique du Sud, figurent parmi ces vingt-deux portraits de femmes d'influence, résistantes, prophétesses, guerrières, victimes ou mères de héros, pour la plupart inconnues du grand public.

Jamais un tel ouvrage n'avait encore été écrit et c'est avec un réel talent de conteuse que l'auteure a construit, à partir de sources écrites et orales ayant nécessité plusieurs années de recherches, une fresque historique dont la lecture suscite admiration, tristesse, horreur et respect pour ces tempéraments d'exception. Un livre utile et passionnant qui nous dévoile aussi des facettes inexplorées de certaines sociétés de l'Afrique précoloniale, souvent présentées comme inertes et figées alors qu'elles ont connu une incontestable vitalité.

Journaliste et historienne de formation, Sylvia Serbin a également travaillé dans la communication d'entreprise. Franco-afro-antillaise, elle s'est partagée entre l'Afrique où elle est née et a vécu une trentaine d'années et Paris où se sont déroulées ses études universitaires et une partie de sa carrière professionnelle. Auteure de séries historiques à Radio France et pour des magazines, elle a aussi rédigé des contributions pour l'Unesco sur l'Histoire générale de l'Afrique, le programme d'e-learning Figures féminines de l'histoire africaine et la publication Femmes africaines, Panafricanisme et Renaissance africaine.