Guide synthétique sur la dynastie des Mérovingiens (450-751) avec une généalogie simplifiée, des cartes montrant l'évolution du royaume et une présentation de quelques personnages marquants de l'époque mérovingienne. ©Electre 2025

Personnages marquants de l'époque mérovingienne

Clovis I^er (465-511)

Descendant de Mérovée, il est le premier roi barbare à devenir catholique grâce à sa femme Clotilde, qui apporte ainsi une légitimité de droit divin à la dynastie royale. Ne régnant au départ que sur le nord de la Gaule (Francs saliens), il va unifier les Francs par son désir expansionniste en battant les Romains de Syagrius à Soissons (486), les Alamans à Tolbiac (496), les Burgondes à Dijon (500) et les Wisigoths à Vouillé (507). À sa mort, le royaume est divisé entre ses quatre fils : Austrasie pour Thierry, Soissons pour Clotaire, Orléans pour Clodomir et Paris pour Childebert.

Thibert I^er 500-548

Roi d'Austrasie de 534 à 548, juste et généreux, il fut l'un des plus prestigieux rois mérovingiens. Grans stratège militaire, il défait les Danois (515), les Wisigoths en Septimanie (533), les Burgondes sur leurs terres (534), les Ostrogoths en Provence (536) et enfin les Byzantins en Vénétie (539), souvent en association avec son oncle Childebert I^er, qui l'adopta pour contrer Clotaire I^er. Il mourut lors d'une partie de chasse, tué par un auroch.

Clotaire I^er (498-561)

Dernier fils de Clovis et de la reine Clotilde. D'abord roi de Soissons (Neustrie), il obtiendra le royaume d'Orléans (Bourgogne) en épousant la veuve de son frère Clodomir en 524, puis celui d'Austrasie à la mort de son petit-neveu Thibaud (555), et enfin la région de Paris lorsque décède son frère Childebert en 558. Le royaume est réunifié pour trois ans jusqu'à son partage entre ses quatre fils : Paris à Caribert I^er, la Bourgogne à Gontran, l'Austrasie à Sigebert I^er et la Neustrie à Chilpéric I^er. Aucun d'eux ne réunifiera le royaume qui est alors livré à une guerre froide continue.

Brunehaut (547-613)

D'origine Wisigothe et épouse du roi d'Austrasie Sigebert I^er, elle s'est rendue célèbre pour ses démêlés sanglants avec sa démoniaque belle-soeur Frédégonde, reine de Neustrie. Complots, assassinats et rivalités ont émaillé toute sa vie, consacrée à la réunification des Francs. Sa mort tragique, provoquée par le fils de sa rivale, Clotaire II, mit fin à la faide royale franque avec l'avènement de celui-ci. Elle régna pendant 33 ans.

Dagobert I^er (603-639)

Dernier grand roi mérovingien, il est le fils de Clotaire II et de la reine Bertrude. Appuyé par le maire du palais Pépin de Landen (ancêtre des Carolingiens), il mènera une politique extérieure ambitieuse. Il réunit l'essentiel du royaume des Francs, dont il assure l'unité avec l'aide de plusieurs conseillers efficaces dont saint Éloi et saint Ouen. Contrairement à ses successeurs, il échappera à la tutelle des maires du palais. Ses fils Sigebert III et Clovis II hériteront respectivement de l'Austrasie et de la Neustrie.

Charles Martel (688-741)

Maire du palais d'Austrasie et de Neustrie, il supplanta les « rois fainéants » en gouvernant tel un monarque avec le titre de « prince des Francs ». Fils de Pépin de Herstal et père de Pépin le Bref (futur premier roi carolingien), il a marqué l'histoire par ses multiples combats, créant ainsi une nouvelle unité franque : batailles d'Amblève (716), de Néry (719), victoire sur les Sarrazins à Poitiers en 732, et soumission de l'Aquitaine, de la Provence et de la Bourgogne.

Childéric III (714-754)

Dernier roi mérovingien d'un royaume réunifié. Écarté du pouvoir à la mort de Thierry IV (interrègne sans roi de 737 à 743) et relégué dans un couvent par le maire du palais Charles Martel, c'est le fils de celui-ci, Pépin le Bref, qui le place sur le trône pour le supplanter sept ans plus tard. Il mourra oublié dans un monastère.