Issues d'un colloque, les contributions retracent l'histoire de la sidérurgie en Aquitaine en abordant ses aspects techniques, sociaux et patrimoniaux. Florissante durant les XVIIIe et XIXe siècles, l'activité décline progressivement et disparaît dans la seconde moitié du XXe siècle, laissant des traces dans le paysage et la mémoire de la région. ©Electre 2025

Des hommes et du fer en Aquitaine

XVIII^e-XX^e siècles

Mémoire d'industries

Des milliers d'Aquitains ont travaillé et vécu dans et par les forges/fonderies. Produire du métal et le travailler est une activité très ancienne, qui a duré jusqu'au XX^e siècle. Il s'agissait de fabriquer des armes et des objets de la vie courante tels que marmites, pompes à eau, etc. ; tout un « savoir-fer », aujourd'hui disparu, dont la mémoire est à refondre à travers les arts et l'histoire des techniques. Pour obtenir du fer, il fallait réunir les ressources locales, dans une autonomie du territoire : le minerai (par exemple la garluche dans les Landes) et le charbon de bois. L'énergie des retenues d'eau animait les soufflets et les outils pour forger, celle du feu permettait de réduire le minerai, de fondre et couler la fonte, de recuire et de forger. Mais il fallait aussi l'énergie des hommes, dirigeants et employés - mineurs, charbonniers, fondeurs, ingénieurs... Au XIX^e siècle, l'artisanat est progressivement remplacé par des établissements industriels, plus mécanisés ; de nouveaux rapports entre hommes bouleversent les rapports au temps et au travail. Cette histoire, sur les cinq départements de l'ancienne Aquitaine, permet d'aborder des sujets au coeur de l'actualité : ressources du sous-sol, énergies renouvelables, autonomie des territoires, conditions de travail, etc.

Thousands of people from Aquitaine have worked and lived in and by the forges and foundries. To produce iron and to work it is an age-old activity, which lasted until the 20^th century. It involved making weapons and everyday objects such as pots, water pumps, and so on ; a wide knowledge about iron working, now extinct, the memory of which is to be recast through the arts and history of techniques. To obtain iron, it was necessary to gather the local resources, in an autonomous territory : notably ore (for example the garluche in the department of the Landes) and charcoal. The energy of water reservoirs animated the bellows and the hammering devices for forging ; that of fire made possible the smelting of ore, melting and pouring cast iron, annealing and hot forging. But it also needed the energy of men, leaders and employees - miners, coalmen, founders, engineers... During the 19^th century, the craft industry was gradually replaced by industrial establishments, more mechanized ; new relationships between men upset relations with time and work. This history, about the five departments of the Aquitaine region, allows to address highly topical subjects : underground resources, renewable energy, autonomy of territories, working conditions, etc.