Par l'examen de discours politiques, éthiques, médicaux ou rhétoriques issus des civilisations antiques gréco-romaines, les contributeurs mettent en exergue la contiguïté des normes économiques et alimentaires à cette époque, l'opulence de nourriture étant considérée comme une marque de richesse consécutive au bon exercice du pouvoir ou de la parole. ©Electre 2025

Dépenser/dévorer dans le monde gréco-romain

Antoine et Cléopâtre firent un jour un pari : qui offrirait à l'autre le festin le plus dispendieux, le plus extravagant ? Cléopâtre emporta la victoire en jetant une perle d'un prix inestimable dans une coupe de vinaigre, qu'elle vida d'un seul trait. Racontée par Pline l'Ancien, l'anecdote souligne le lien étroit qui unit, en Grèce comme à Rome, l'idée de dépense à celle de dévoration : c'est à travers la nourriture que l'opulence prend forme et se donne en spectacle ; corrélativement, l'annihilation d'une richesse se conçoit d'instinct comme une ingestion. Gloutonnerie et prodigalité forment un couple en miroir, qui a lui-même permis de penser toute une série de comportements marqués du signe de l'excès : tyrannie, débauche, cupidité, bavardage. Pour autant, le discours antique est complexe, ambivalent : dans la Grèce hellénistique, comme dans le monde romain, dépense ostentatoire, luxe alimentaire et exercice du pouvoir sont indissociables. Les travaux réunis dans ce volume étudient cette contiguïté des normes économique et alimentaire dans l'imaginaire des Anciens, et la façon dont elles s'entrecroisent dans les discours politique, éthique, médical ou rhétorique des époques hellénistique et impériale.

Antony and Cleopatra once made a bet : who would give the most expensive, extravagant feast ? Cleopatra won by throwing an invaluable pearl into a glass of vinegar, which she emptied in one sip. The anecdote, as told by Pliny the Elder, highlights the close link between spending and devouring in Greece and Rome : just as wealth manifests itself through food, the consumption of wealth is seen as an ingestion. Gluttony and prodigality turn out to be mirror images, frequently associated to a wide range of excessive behaviours : tyranny, lust, greed, talkativeness. However, ancient attitudes are complex and ambivalent : in Hellenistic Greece, as well as in the Roman world, lavish expenditures and food luxury are inseparable from the exercise of power. The papers collected in this volume explore this contiguity of economic and alimentary norms in the ancient imagination, and the way they intersect in political, ethical, medical or rhetorical discourses of the Hellenistic and imperial periods.