Dans le Languedoc, en 1648, le jeune Lucian se distingue par ses grandes aptitudes à la cuisine qui le mènent jusque dans les arcanes de l'Académie de cuisine du roi Louis XIV dont il devient une figure importante, à une époque où les communautés de métiers, les ordres et sociétés rivales se livrent des guerres sans merci. Premier roman. ©Electre 2024

- Le nom est « Passions égyptiennes ». Tenez, Monseigneur, goûtez.

L'homme s'en régala et hocha la tête, affichant une mine ravie.

- Votre renommée n'est décidément pas usurpée, mon ami, c'est divin ! Mon choix est donc fait...

- Puis-je vous demander où et quand cela aurait lieu ?

- Près de Melun, au Château de Vaux. Une fête y sera donnée au mois d'août par Nicolas Fouquet, le marquis de Belle-Ile.

Portant à ses narines ses gants parfumés, il ajouta :

Je suis François Vatel, son maître d'hôtel. Oh, j'oubliais : le roi sera présent, avec la Cour au grand complet.

En ce XVII^e siècle gourmand, le jeune Lucian démontre des aptitudes particulières qui l'amèneront au coeur des dispositifs dédiés à la sustentation et des cuisines où se concoctent les mets, de repas en repas, de l'ordinaire du petit peuple ou de la soldatesque, aux mets pléthoriques et amphigouriques des fêtes fabuleuses données pour Louis XIV.

Il fréquentera les plus hautes personnalités de son temps, jusque dans les arcanes de l'Académie de cuisine du roi, dont il deviendra une pièce maîtresse, et qui fut l'objet de débats passionnés réunissant, autour de la question alimentaire dans sa dimension théorique et idéologique, les beaux esprits de l'époque.

Ce fut aussi une tentative de libérer l'activité culinaire du joug des corporations et des confréries, jugées passéistes et rétrogrades, avec une dimension politique, religieuse et économique, provoquant luttes d'intérêts, intrigues et complots, à une époque où les communautés de métiers, ordres et sociétés rivales plus ou moins occultes, se livrent des guerres sans merci.

François Massialot, le fils de Lucian, deviendra quant à lui le célèbre cuisinier qui révolutionnera la gastronomie française par ses innovations culinaires et ses écrits fondateurs.

Au-delà du récit, Les Roses d'Héliogabale porte une réflexion très actuelle au sujet de ce qu'il conviendrait de manger, sur le plan de l'esthétique, du plaisir et de la diététique.