Une histoire de la conquête de l'air, principalement tournée vers les femmes qui y ont participé, que ce soit en Europe ou en Amérique. Dès 1784, un an après le premier vol humain, une Lyonnaise s'embarque dans la gondole d'un ballon libre. De nombreuses autres femmes la suivent au cours du XIXe siècle, jusqu'à la Première Guerre mondiale où elles n'ont pas le droit de participer aux combats. ©Electre 2024

Le présent ouvrage met à l'honneur des femmes d'exception - aéronautes, parachutistes, aviatrices - en avance sur leur temps.

Qui aurait pu imaginer que de faibles femmes - serrées dans leurs corsets, alourdies par leurs jupons et sujettes à des évanouissements - contribueraient à la conquête de l'air initiée par leurs compagnons en 1783 ?

Et pourtant, dès 1784, une Lyonnaise réussit à se glisser dans la gondole d'un ballon libre. Quinze ans plus tard, une Parisienne réalise la première descente féminine en parachute ! Au début du 19^e siècle, de grandes aéronautes sillonnent le continent avec leurs aérostats pour présenter des spectacles d'un genre nouveau à des milliers de curieux.

Au début du 20^e siècle, elles sont des centaines à pratiquer l'aérostation à travers le monde et, comme si cela ne suffisait pas, les voilà qui se mettent en tête de participer à l'émergence du plus lourd que l'air. Peu importe qu'elles soient princesses, cantatrices, actrices, musiciennes, couturières ou cuisinières ! Elles sont prêtes à tout sacrifier à l'aviation, y compris leur vie ! Grâce à leur persévérance, elles arrivent à se faire une place dans ce monde d'hommes qui finit par les accepter, les respecter, et même les apprécier !

La Première Guerre mondiale met fin à une aventure qui avait si bien commencé, les aviatrices n'étant pas autorisées à prendre part à la défense de leur pays. Après l'armistice de 1918, une nouvelle génération de femmes-pilotes entre dans la légende par la porte que leurs aînées ont entrouverte.

Maryla Boutineau éprouve un immense plaisir à se plonger dans de nombreux journaux et magazines d'origine, mis en ligne grâce au travail d'historiens et d'archivistes de différents pays.

Elle fait revivre des personnages hauts en couleur qui, jusqu'à récemment, somnolaient dans des fonds d'archives allemands, américains, autrichiens, belges, britanniques, canadiens, français, italiens, russes ou suisses.

Ce livre est enrichi de photos inédites, offertes par de grands musées européens et américains. L'association du texte et des dessins de l'auteure, réalisés d'après des documents iconographiques d'époque, font de cet ouvrage une œuvre complète.