Né en 1854, il grandit au milieu des champs de la ceinture noire des Etats-Unis et nous raconte les détails d’une vie d’esclave saupoudrée de ses premières espiègleries. Suite à la guerre de Sécession, l’esclavagisme est aboli et commence alors pour sa famille des années de misère…  Finalement la bravoure de l’auteur leur permet de survivre. Au crépuscule de son adolescence, il décide donc de partir vers l’ouest pour vivre une vie “sauvage et libre”.

S’ensuit une vie digne des meilleurs westerns ! Combats contre les peaux-rouges ou contre les voleurs de bétail, grandes traversées dans les plaines de l’ouest et compétitions de lasso ou de tir entre collègues; il nous plonge dans tout le quotidien d’un véritable cow-boy. Son existence de vagabondage et d’itinérance lui permet même de rencontrer Billy the Kid, Buffalo Bill ou encore les frères James ! “Deadwood Dick” traverse l’ouest du pays de l’oncle Sam durant vingt ans et sa notoriété ne cesse d’enfler devant ses prouesses, une réputation construite à coups de colt et de lasso !

Finalement vers 1890, les cow-boys disparurent peu à peu du paysage avec l’essor du train. Commence alors pour lui une vie monotone et citadine avec son épouse et son emploi dans les wagons-lits Pullman. 

Mais “ Nat Love fut-il réellement un cow-boy ? ”

Selon toute vraisemblance historique, ce récit ne serait que fantasme.. Aucune mention de ses exploits dans la littérature de l’époque, aucune trace matérielle de ce passé extraordinaire, seules des photographies ou des preuves de son passé d’esclave et d’employé de wagon-lits nous sont restituées… 

Pourtant, ce récit oscillant entre mythe et réalité atteste de réalités historiques. 

En effet, ses propos témoignent de la condition des esclaves, de la condition des noirs aux états-unis suite à l’abolition de l’esclavagisme et du quotidien des cow-boys à cette époque. Ses diverses anecdotes et le contexte dans lequel tout son récit se place relatent également des événements historiques importants dans l’Histoire États-unienne. Notamment la guerre de Sécession, les batailles face aux indiens ou encore l’essor du train à l’origine d’une croissance économique exponentielle.

Ce récit facétieux est donc un témoignage important d’une période fondatrice de notre histoire contemporaine. 

Enfin, sûrement désireux de dépasser sa condition, l’auteur pose une des premières pierres de l’Histoire des Noirs aux Etats-Unis. Une réhabilitation bienvenue !

Une autobiographie importante pour l’Histoire, instructive et pleine d’humour !