Une étude critique de ce discours prononcé par Démosthène. Alors qu'il mène un combat acharné contre Philippe II de Macédoine et son fils Alexandre, il tente ici de faire condamner Eschine, qu'il accuse d'être au service de Philippe. ©Electre 2024

Démosthène, Sur les forfaitures de l'ambassade

Démosthène est célèbre pour le combat acharné qu'il a mené contre Philippe II de Macédoine et son fils Alexandre en mettant son talent d'orateur hors pair au service d'Athènes et des autres cités grecques afin de défendre leur liberté menacée par les ambitions macédoniennes. L'un des traits les plus marquants de ce combat concerne la rivalité qui oppose pendant plus de quinze ans Démosthène à Eschine et qui tire son origine de l'affaire dite de « l'ambassade infidèle ».

Le plaidoyer Sur les forfaitures de l'ambassade, qui date de 343 avant notre ère, est l'une des compositions les plus connues de Démosthène et suscitait dans l'antiquité la plus grande admiration. Toutefois, l'orateur ayant échoué à faire condamner Eschine, qu'il accuse de s'être vendu à Philippe, ce discours n'a pas intéressé les savants autant que le fameux plaidoyer Sur la couronne prononcé treize ans plus tard, véritable triomphe symbolique pour Démosthène et sa politique alors même que les rois de Macédoine l'ont déjà emporté définitivement sur le terrain. Il était donc temps de consacrer à ce chef-d'oeuvre de l'art oratoire grec une nouvelle édition critique.

Le texte grec a fait l'objet d'une révision systématique à partir des meilleurs manuscrits et s'accompagne d'un apparat critique synthétique et d'une traduction inédite, aussi précise qu'élégante. L'introduction et le commentaire rendent compte du contexte historique, de la composition complexe de l'oeuvre, du style inimitable de Démosthène et de tous les faits de langue utiles à la compréhension détaillée du discours. S'adressant à un large public, cette nouvelle édition bilingue répond non seulement aux besoins des spécialistes, qui trouveront dans le volume toutes les ressources savantes dont ils peuvent avoir besoin, mais aussi de quiconque s'intéresse à la rhétorique grecque classique et au combat légendaire de Démosthène contre les conquêtes macédoniennes.

Demosthenes is famous for his relentless fight against Philip II of Macedonia and his son Alexander, using his exceptional oratory to help Athens and other Greek cities defend their freedom against the threat posed by Macedonian ambitions. One of the most striking features of that fight is the rivalry between Demosthenes and Aeschines which lasted more than fifteen years and was born of the "false embassy" case.

The speech On the False Embassy (343 B.C.) is one of Demosthenes' best-known orations and was most admired in Antiquity. However, Demosthenes failed to convict Aeschines, whom he accused of having sold himself to Philip. As a result, that speech has not been studied as much as the famous oration On the Crown which was composed thirteen years later and which represents a symbolic triumph for Demosthenes and his policy, even though by then the Macedonian kings had already achieved a complete victory on the field. So the time has come to devote a new critical edition to this masterpiece of Greek oratory.

The Greek text has been systematically revised using the best manuscripts and comes with a critical apparatus and a new translation, precise and elegant. The introduction and commentary provide details about the historical context, the work's complex structure, Demosthenes' unique style and all the grammatical and rhetorical features of the speech. This new bilingual edition is aimed at a large audience comprised not only of specialists, who will find within all the scholarly ressources they may require, but also of all those interested in classical Greek rhetoric and in Demosthenes' legendary struggle against the Macedonian conquests.