Une histoire de la dynastie des Romanov depuis la révolution russe de 1917. Exilés en France, ses membres rêvent de revenir au pouvoir. Le grand-duc Cyrille, cousin du tsar, s'autoproclame empereur de Russie en 1924 et son fils Vladimir appelle à soutenir les Allemands en 1941, lors de l'attaque contre l'URSS. Les différentes branches de la famille restent déchirées par de violentes rivalités. ©Electre 2024

La dynastie des Romanov n'a pas été anéantie par le massacre du tsar et de la famille impériale en 1918. Après avoir échappé à la révolution, les membres de la famille cadette et rivale de Nicolas II émigrent en France et font tout pour reconquérir le trône. Le chef de cette branche des Wladimirovitch, le Grand-Due Cyrille, cousin du tsar et premier Romanov à faire allégeance au nouveau pouvoir en février 1917, rallie autour de lui une partie de l'importante émigration blanche et s'autoproclame en 1924 empereur de Russie. Installé en 1925 avec sa famille à Saint-Briac-sur Mer, il dirige depuis ce petit village breton l'activité de ses partisans en France et dans le monde, rêvant de restaurer le tsarisme en Russie. Un combat perdu d'avance, l'émigration russe étant très largement pénétrée et manipulée par les services secrets soviétiques...

Après son décès, son fils le Grand-Duc Vladimir appelle en juin 1941 les Russes blancs à se joindre à la « croisade » contre l'Union soviétique qui vient d'être attaquée par les Allemands, et tente en vain de négocier avec le Reich. Après la Libération, il se réfugie chez Franco et demeure interdit de territoire français jusqu'en 1956 pour « activité proallemande durant l'Occupation ». Il foule le sol russe pour la première fois en 1991, au moment où la Russie se désagrège, et meurt l'année suivante, alors que Boris Eltsine envisage de le placer sur le trône d'un pays en plein désarroi.

Fort de témoignages d'époque et de nombreuses sources françaises, anglaises, américaines et russes - dont certaines n'ont été déclassifiées que récemment -, l'auteur retrace avec brio l'histoire de la Russie depuis le XIX^e siècle, décrit les diverses branches des Romanov, retrace leur exil, leur vie quotidienne - à Paris, en Bretagne, sur la Riviera -, les violentes rivalités au sein de l'émigration, et brosse un portrait saisissant du Grand Due Vladimir, né en exil, envisagé par les Allemands avant guerre comme potentiel « tsar d'Ukraine » et promoteur d'une « croisade » aux côtés des nazis contre les bolcheviks.

Une histoire passionnante, tragique et romanesque, brillamment racontée par Boris Prassoloff, petit fils d'un colonel de la garde du tsar et fils de Russes blancs émigrés en 1917.