L'histoire de la fabrique de chaussures Bata, de sa création en 1932 à sa fermeture en 2001. Implantée en Moselle, cette industrie a transformé le paysage économique, sociale et humain de la région. ©Electre 2024

Travailler, vivre, penser Bata

Une aventure humaine, économique & sociale exceptionnelle

a fabrique de chaussures Bata, implantée en Moselle depuis 1932, a fermé ses portes en 2001. Dès les années trente, Bata avait mis en place une organisation du travail reposant sur la rationalisation. Elle a participé de sa formidable expansion, un productivisme au prix cependant d'une grande pénibilité du travail. L'industriel tchécoslovaque avait instauré une forme de répartition capital-travail puisant son inspiration chez les socialistes utopiques du XIX^e siècle, qui a assuré - durant son âge d'or - des hauts revenus aux salariés.

Mais Bata n'avait pas fait que produire des chaussures. L'entreprise a profondément marqué un territoire et surtout façonné des générations de femmes et d'hommes. L'entreprise ambitionnait de créer « un homme nouveau ». Elle a construit sa propre idéologie, le « bataïsme », une véritable religion du travail, développant une forme de paternalisme très particulier, créant un monde clos et une société totalisante. Certaines des facettes de ce monde sont inquiétantes parce qu'elles ont conduit à la négation de l'individu, mais Bata avait aussi sa part de lumière avec un cadre de vie, d'habitat et des loisirs de grande qualité.

C'est cette expérience hors norme que retrace cet ouvrage...

Après Chausser les hommes qui vont pieds-nus paru en 2003, Alain Gatti a fait le choix de revenir sur cette formidable aventure humaine, économique et sociale, en privilégiant cette fois l'image. C'est elle qui permet d'approcher le quotidien des femmes et des hommes de la chaussure, dans cet univers qui les a façonnés, leur travail et leur vie de tous les jours. Bref, de parler d'eux à hauteur d'humain...

Dans sa préface, Florent Le Bot salue ce travail qu'il juge remarquable à plus d'un titre : « Remarquable par ses qualités d'écriture, par la richesse de ses sources et de sa documentation (les innombrables et superbes photographies réunies ici constituent un véritable trésor), par le traitement du sujet - toujours abordé de manière claire et précise, sans fioriture inutile -, par l'humanité enfin qui s'en dégage. Humanité qui caractérise les ouvriers et les ouvrières qui ont fait l'histoire de cette entreprise - le livre en dit bien l'engagement au travail ; humanité également de l'auteur, syndicaliste qui les a accompagnés, et on le devine, avec force, conviction et passion, au début des années 2000 durant la séquence douloureuse de liquidation de l'entreprise en Moselle. »