Enfance, n° 2 (2025). Qu'est-ce que l'autisme ? : une proposition de refondation de Laurent Mottron commentée par des pairs

Sept spécialistes de l'autisme commentent l'ouvrage Si l'autisme n'est pas une maladie, qu'est-ce ? : une refondation de la définition de l'autisme, de son étiologie et de sa place dans l'espèce humaine, écrit par L. Mottron. Ce dernier leur répond en fin d'ouvrage. ©Electre 2025

Qu'est-ce que l'autisme ?

Une proposition de refondation de Laurent Mottron commentée par des pairs

Laurent, lorsque je t'ai demandé si tu serais d'accord pour qu'un numéro d'Enfance soit consacré à des commentaires de ton dernier ouvrage : Si l'autisme n'est pas une maladie, qu'est-ce ? tu m'as répondu en Québécois que tu es devenu : Jacqueline, tu fais ma journée !

Voilà, ta journée est faite. Pour le lecteur, tu as résumé ton ouvrage dans un article-cible. Parmi les 11 grands spécialistes de l'autisme ou concernés qui avaient initialement accepté, 7 ont finalement tenu leur engagement. Leurs commentaires sont nombreux, érudits et pour la plupart constructifs, et tu leur as fait réponse à un même niveau d'excellence. Permets-moi d'ajouter un commentaire personnel dans un domaine qui me tient à coeur. C'est celui de la plasticité neurale et comportementale, valable pour le développement typique comme atypique. Tu définis un état stable mais ce terme ne devrait pas nous faire ignorer une réalité développementale bien documentée : les comportements changent d'objectif au cours du développement et les objectifs changent de moyens. C'est ainsi que souvent l'on peut prendre pour une stabilité ce qui est un recyclage de l'acquis pour en faire autre chose.

Le plus doué des petits autistes que j'aie jamais suivi définissait à 3 ans 2 mois avec justesse les couleurs de gris clair, dark blue, violet et les formes de losange ou d'octogone, mais n'avait aucune dénomination sociale, buvait au biberon, se promenait en couches, et n'avait pas de regard adressé. Puis l'intérêt pour les couleurs a complètement disparu, et l'intérêt pour les formes s'est appliqué exclusivement aux lettres et aux chiffres. À 4 ans, il était lecteur sans aucune communication orale adressée, mais à 8 ans, il doublait l'écrit par l'oral : magnifique témoignage du recyclage des moyens vers des applications sociales jusqu'alors négligées. Durant son« état stable », une dynamique puissante l'animait. Aurait-il construit un biais social ?

Le lecteur se posera sans doute d'autres questions dans ce riche ensemble de propositions et dans le non moins riche panel des commentaires. C'est tout l'avenir que je souhaite à ce numéro d'Enfance qui dépasse de loin les débats internes à la définition de l'autisme pour s'ouvrir à la dynamique des différentes voies du développement et de ses recyclages, au niveau de l'individu ou de l'espèce.