Une présentation des consignes avec des conseils et des exercices autour de techniques permettant d’improviser à partir d’une mélodie chantée appelée cantus firmus, à deux, trois chanteurs ou plus. Un recueil de mélodies complète l'ensemble. ©Electre 2025

Chanter sur le livre

Manuel pratique d'improvisation polyphonique de la Renaissance

Chanter sur le livre, à la Renaissance, c'est ajouter une ou plusieurs voix à une mélodie écrite, le cantus firmus. Autour de cette mélodie, qu'elle soit de plain-chant, de chanson, de psaume, etc., les chanteurs improvisent d'autres lignes, en créant le contrepoint sur le vif.

Du gymel (à 2 voix) en passant par le faux-bourdon (à 3 voix) et jusqu'aux contrepoints fleuris à 4 et 5 voix, ce manuel pratique explore méthodiquement les différents modèles d'improvisation sur cantus firmus... ou sans cantus firmus, comme les canons à 2 et à 3 voix.

Pour chaque modèle, des consignes précises illustrées d'exemples musicaux sont données pour improviser les différentes voix. Des conseils de travail et des exercices préparatoires viennent guider les apprentis dans leur progression.

Dans la deuxième partie de ce livre, un recueil de mélodies, tirées de la musique sacrée (antiennes, hymnes, psaumes, carols, laudes) aussi bien que profane (chansons) permettra à chacun de mettre en application les modèles d'improvisation proposés. Une large place est faite aux belles mélodies des chansonniers des XV^e et XVI^e siècles (Bayeux, Palacio, Chardavoine, Lochamer Liederbuch).

Cet ouvrage s'adresse à tous, musiciens amateurs, enseignants et professionnels, chanteurs aussi bien qu'instrumentistes. Chacun y glanera, au gré des différents chapitres, les conseils qui lui conviennent, selon ses aptitudes et ses envies. On pourra également se servir de ce livre comme outil d'initiation à l'arrangement et à l'écriture dans le style de la Renaissance.

4^e édition, revue et augmentée

Dans cette nouvelle version, l'ouvrage est organisé en 3 grandes parties consacrées respectivement aux canons, au contrepoint simple et au contrepoint fleuri. Fruits de cette organisation didactique repensée, 3 nouveaux chapitres voient le jour, consacrés au contrepoint à 1 voix sur cantus firmus (chapitres 9 et 10) et au contrepoint à 3 voix sur cantus firmus (chapitre 12).

Par ailleurs, dans l'intention de proposer une présentation toujours plus claire et simple, tous les anciens chapitres ont été pédagogiquement remaniés, soit partiellement (chapitres 1 à 7, 13 et 14), soit entièrement (chapitres 8, 11 et 15). Vous y trouverez ainsi des consignes reformulées, de nouveaux encadrés, des étapes de travail redéfinies.

Cette édition, à la différence des précédentes, s'appuie sur un important travail de recherche historique. Tous les modèles de contrepoint présentés ici (à l'exception de ceux du chapitre 15) se retrouvent dans une ou plusieurs sources - traité ou composition écrite - des XV^e, XVI^e ou XVII^e siècles. La plupart de ces sources est disponible sur le site superlibrum.com, où le lecteur pourra les consulter à loisir, dans leur version originale comme dans leur transcription ou traduction moderne.

Enfin, la partie consacrée aux cantus firmi se voit enrichie, non seulement de cantus firmi pédagogiques, très utiles aux débutants, mais aussi de mélodies sacrées présentées dans deux notations juxtaposées, ancienne et moderne.