Une synthèse de l'aventure du méthodisme en France depuis ses débuts à la fin du XVIIIe siècle jusqu'à l'époque contemporaine. L'auteur explore comment cette doctrine protestante venue des îles anglo-normandes et d'Outre-Manche s'est implantée au prix d'une lutte contre l'adversité du protestantisme réformé français. ©Electre 2025

Le méthodisme et les protestants de France (1791-2006)

John Wesley (1703-1791), prêtre de l'Église anglicane, s'est attaché toute sa vie à redonner à son Église une vie de foi. Ce « Réveil » de l'Église a pris le nom de « méthodisme », en rapport avec la « méthode » (prières, jeûnes, visites des prisonniers, etc.) utilisée par Wesley. Rejeté à ses débuts, le méthodisme est devenu une Église parmi d'autres à la mort de son fondateur. Ce grand réformateur a visité l'Écosse, l'Irlande, les îles Anglo-Normandes, le Pays de Galles. Il a envoyé des missionnaires aux États-Unis et aux Antilles. Mais il n'a jamais posé le pied sur le continent européen.

Le premier prédicateur méthodiste débarque en Normandie trois mois à peine après la mort de Wesley en 1791. Mais il faudra attendre Waterloo (18 juin 1825) pour que quelques missionnaires méthodistes viennent en France, surtout dans le Midi, dans le but de « réveiller » le peuple protestant français épuisé par trois siècles de persécutions diverses. C'est le temps missionnaire du méthodisme en France, dominé par la personnalité du pasteur britannique Charles Cook (1787-1858).

Puis vient le temps, à partir de 1852, de l'institutionnalisation. Le méthodisme s'organise en France selon les structures d'une Église protestante évangélique parmi d'autres, participant à tous les débats sociétaux de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle. La Première Guerre mondiale lui est fatale, alors qu'il est trop peu nombreux et très dispersé. Il rejoint en 1939 l'Église réformée de France reconstituée en 1938, laissant quelques-uns de ses membres fonder une nouvelle Église méthodiste, qui survit difficilement avant d'être intégrée dans le méthodisme de type épiscopal, venu des États-Unis et présent en Allemagne et en Suisse.