Ce catalogue explore les ambivalences de la représentation de la sorcière dans la société du XIXe siècle et du début du XXe siècle et met au jour une figure polymorphe. Si elles ont longtemps été associées à la vieillesse, à la mort et au mal, elles deviennent avec J. Michelet un emblème de révolte et d'harmonie avec la nature et incarnent en ce sens une forme d'écoféminisme avant l'heure. ©Electre 2025

Fantasmes, savoirs, (1860 -1920) liberté

Tant de sorcière ! tant de chimères effrayantes, bizarres, attirantes ! Un héritage disparate charrie depuis des siècles, voire des millénaires, par la culture occidentale. Dans l'imaginaire collectif, les sorcières, maléfiques, ont le pouvoir de jeter des sorts et adorent le démon pour obtenir leur puissance destructrice. Elles peuvent revêtir des formes opposées et complémentaires, vieilles et repoussantes mais aussi séductrices et tentatrices. Elles cultivent des connivences intimes avec la nature, pouvant se métamorphoser en animaux et concocter des poisons grâce à leur maîtrise des plantes.

Cette image négative se renverse au cours du XIX^e siècle. Les écrivains romantiques réhabilitent la figure de la sorcière : victime de l'ordre social et politique, mais puissante car rebelle, artiste ou savante. Iules Michelet, dans La Sorcière (1862), l'érigé en mythe, repris par les féministes du XX^e siècle.

Le catalogue de l'exposition Sorcières (1860-1920). Fantasmes, savoirs, liberté explore les ambivalences de la représentation de la fiancée du diable dans la société très corsetée du XIX^e siècle, où elle finit par incarner « La » femme, « naturelle, donc abominable » Baudelaire. On tente alors de contrôler par tous les moyens son désir suppose insatiable, désir sexuel mais aussi désir de connaissance et désir d'infini. Dans les dernières décennies du XIX^e siècle et les premières du siècle dernier, on assiste à un retournement du stigmate : l'image de la femme libre, construisant un savoir parallèle mais efficace, oeuvre à une forme de contre-culture qui s'impose jusqu'à aujourd'hui.