Une étude de la manière dont Honoré de Balzac emploie certains mots ou des plaisanteries subtiles dans le cycle romanesque de La comédie humaine. L'auteure montre ainsi comment l'écrivain utilise le trait d'esprit comme performance rhétorique ou sociale, voire comme ressort du romanesque. ©Electre 2025

Quatrième de couverture

Il y a des mots qui tuent... du moins dans l'univers balzacien. Dans ce monde postrévolutionnaire, où chacun cherche à conquérir ou défendre une place, le pouvoir du langage peut être aussi bien spectaculaire qu'éphémère. Décoché comme une flèche, le trait d'esprit se doit de faire effet, d'atteindre sa cible, de ravir son public, sous peine de se retourner contre celui ou celle qui l'a lancé. Étudier le trait d'esprit, c'est étudier la valeur d'un discours représenté par Balzac comme une performance négociée entre un locuteur et un groupe social, qui va valider ou non l'effet du trait selon des critères esthétiques et idéologiques. Le trait d'esprit pose alors la question d'un style romanesque, mais aussi d'un style social et politique.