Le concert du siècle : Woodstock 69

L'histoire du festival de Woodstock, qui a eu lieu à Bethel, dans l'Etat de New York, en août 1969, à partir de témoignages de ceux qui y ont participé. L'envers du décor est raconté, entre pénurie de nourriture et d'eau, pluies diluviennes, toilettes impraticables et autres imprévus. Avec un dossier documentaire en fin d'ouvrage. ©Electre 2026

Le concert qui a changé le monde !

Toutes les stars étaient au rendez-vous...

Woodstock... Mais pas à Woodstock !

Malgré son nom légendaire, le festival n'a jamais eu lieu à Woodstock, dans l'État de New York. Les organisateurs durent déménager en urgence à Bethel, à environ 100 km, après que les habitants de Woodstock eurent refusé de les accueillir. Ironie du sort : le nom Woodstock est resté, et Bethel est devenu le site historique de la « plus grande fête du rock de tous les temps ».

Un festival devenu gratuit

Le festival devait être payant, avec billets d'entrée et barrières de sécurité. Mais dès le premier jour, les organisateurs furent débordés : des centaines de milliers de jeunes affluaient, grimpant les clôtures ou campant sur place. Résultat : impossible de contrôler la foule. Woodstock s'improvisa alors en concert gratuit géant, au grand dam des financiers... mais au bonheur des festivaliers.

Dans la gadoue

Des averses torrentielles transformèrent les champs de Bethel en bourbier. Pourtant, la tempête n'éteignit pas l'esprit du festival. Au contraire : les jeunes partagèrent couvertures, nourriture et abris de fortune. La boue devint presque un emblème, symbole d'une génération soudée par la musique et la solidarité, malgré l'inconfort.

Embouteillages monstres

L'affluence dépassa tout entendement : plus de 500 000 spectateurs bloquèrent les routes des environs. Les voitures abandonnées bordaient des kilomètres de bitume. Seule solution pour les artistes : l'hélicoptère ! Santana, The Who et même Crosby, Stills, Nash & Young survolèrent la mer humaine pour atteindre la scène juste à temps.

Des étoiles naissent et l'Amérique gronde

Avant août 1969, Santana n'était qu'un artiste prometteur. Mais sa performance hallucinante à Woodstock, emmenée par un Soul Sacrifice incandescent, le transforma instantanément en légende. Le public fut médusé, la critique conquise. Et plus tard, Jimi Hendrix monta sur scène pour un final mémorable : son interprétation saturée et électrique de l'hymne national américain résonna comme un cri contre la guerre du Vietnam. Deux moments parmi tant d'autres pour une génération électrisée. Woodstock venait d'écrire l'histoire du rock.